Волнуясь и исполненный справедливым гневом, он приблизился к пещере. Со всех уголков планеты, движимые любопытством и страхом, стекались многочисленные колонии лазуринов, с трепетом вглядываясь в незваного гостя. Из клубящейся тьмы пещеры возникла фигура в космокостюме, испуганно рассматривая собравшихся. В одной руке незнакомец держал камень притяжения, а в другой сжимал священный лазуревый кристалл.
***
Космокостюм был готов. Гал, с видом главного инженера космического института, изучающего под микроскопом новый минерал, дотошно проверял каждый шов и соединение. Поль, облачённый в скафандр, словно мумия в саркофаге, закатив глаза, неподвижно висел посередине гостиной их штаб-квартиры.
– Всё идеально, соединения прочнее титана, швы загерметизированы на совесть, можешь снимать. Шлем тоже в порядке. Как подсоединять шланги, ты знаешь.
– Огромное тебе спасибо! – с облегчением снимая облочение, проговорил Поль.
– Это тебе спасибо, друг. Ты так убедительно уговорил маму оставить купленный мною дом, что даже я снова поверил в свою же правоту! – с чувством отозвался Гал.
– Ну, значит, новоселье не за горами! – улыбнулся Поль.
– Может, всё же посвятишь друга в свои грандиозные планы? – Гал кивнул на аккуратно сложенный космокостюм, вновь пытаясь выудить правду.
Поль лишь отрицательно покачал головой, загадочно улыбаясь.
– Потом, всё потом. Вот когда вернусь, расскажу, потерпи, – отмахнулся Поль.
Он быстро уложил костюм в сумку и, попрощавшись с Галом, поспешил в свою хижину, чувствуя, что тот так просто от него не отступится. Но раскрывать свою авантюру преждевременно ему не хотелось. Зачем лишний раз волновать друзей?
Прибыв домой, Поль расстелил космокостюм на полу. Достал кристалл и заранее приготовленный кусок айконовской породы. Зависнув над этим сокровищем, Поль погрузился в раздумья. Страх безжалостно грыз его изнутри. Петлика – другая планета, пусть и всего лишь спутник Айкона. Жители её – существа своеобразные. Неизвестно, как они воспримут такое вторжение. Может случиться всё что угодно. Но Эйл нашёл с ними общий язык. Почему же у него не получится?
– Может, всё-таки предупредить друзей? – пробормотал Поль, беря в руки шкатулку с кулоном. – Нет! Решил сам, так что не робей!
Он взял миниатюрную ярильную батарею и закрепил её на спине. Хвост предательски задрожал, перехватывая дыхание. Поль подсоединил к нему пар из родоженской атмосферы, чтобы хоть немного успокоиться. Затем, не торопясь, облачился в костюм, присоединил все шланги, ведущие к алкопару и фильтрующие его у хвоста. С осторожностью открыл шкатулку и взял в руки цепь с кулоном. Минуту полюбовавшись его красотой и, вздохнув, надел на шею, стараясь не коснуться камнем лица. Когда всё было готово, он водрузил на голову алмазный шлем, защёлкнул соединения. Открыл накладку на перчатке левой руки. Ещё раз всё проверив, взял в руки камни. Оглядев хижину и мысленно попросив Око охранять её, Поль зажмурил глаза. Глубоко вздохнув, он резко прикоснулся к камню тыльной стороной ладони, которая тут же была запечатана той самой специальной накладкой, вмонтированной в перчатку. Чекуша немного мотнуло в сторону. В этот момент его тело вспыхнуло ярким золотом и тут же погасло. Поль почувствовал, что проваливается в бездну. Вдруг где-то взвыла протяжная сирена. Поль вздрогнул и быстро открыл глаза. Такого звука он никогда не слышал. Где он? Уже переместился? Парень огляделся. Вокруг него царила тьма, только впереди светилось бледное пятно выхода из пещеры. Поль дёрнулся вперёд, но практически не сдвинулся с места. Притяжение здесь оказалось сильнее, чем на Айконе, и ему с трудом удалось чуть переместиться вперёд.
– Вот и непредвиденные обстоятельства, – пробурчал он.
Приложив все свои силы, он, словно сломанный дрон, рывками стал пробираться к спасительному свету.
Когда Поль наконец смог выбраться наружу, он с ужасом увидел огромное скопление глыб и отполированных колонн с болтающимися перед ними петлями, столпившихся у входа. Страх сковал его и без того ослабевшее тело. Ему срочно нужно было подзарядиться. Запасы, взятые с собой, уже на исходе, а он изрядно потратил силы. Незваный гость, перебирая в голове всевозможные последствия своего поступка и проклиная себя за то, что не предупредил друзей, медленно вытянул вперёд руки, демонстрируя петликам камни.