"Приветствуем вас, сын Эйла, – раздался голос в голове Поля. – Не бойтесь нас. Вы наш почётный гость. Меня зовут Морма, я правитель этой планеты. Позвольте сопроводить вас в мой дворец."
Навстречу ошарашенному Полю двинулась белая, с серыми прожилками, отполированная колонна. Дроны, сопровождающие её, кинулись к Полю, подхватили его за руки и понесли над поверхностью Петлики, выводя гостя из поля притяжения пещеры. Как только они немного отлетели, тяжесть ушла, и Поль смог свободно парить в воздухе, будто и не покидал Айкон.
"Нам пришлось создать магнитное поле вокруг пещеры и внутри неё, чтобы обезопасить себя от непрошенных гостей! Если бы мы знали, что вы прибудете к нам, то отключили бы его," – снова раздался голос. Это было похоже на айконовскую связь через нос.
– Меня зовут Поль, – вслух проговорил чекуш, совсем забыв, что через космокостюм звук не проходит.
"Очень приятно познакомиться с вами, Поль, – ответил Морма, – вам можно не утруждать себя голосом. Просто подумайте, что хочется сказать, и мы вас услышим."
"Я так растерялся, – подумал Поль, – что и забыл о вашей телепатической способности."
"Приносим свои соболезнования по поводу кончины вашего отца Эйла, мы долго не знали об этой трагедии," – с искренней грустью прозвучал голос Мормы.
"Он перешёл в ЧЕЛО три года назад. Но он мой опекун, моим отцом был другой чекуш."
"Это вне моего понимания. Я уже увидел вашу жизненную историю. Но Эйл заботился о вас, как о сыне. Он много мне об этом рассказывал, и для меня вы его сын. А вот все нюансы, принятые на вашей планете, пусть там и останутся."
"Хорошо, уважаемый Морма," – ответил Поль, с любопытством поглядывая на сопровождающую их толпу молчаливых петликов.
Глава 59
Перелёт проходил гладко. Трезуду переполняла гордость оттого, что плечом к плечу с ним в бой решил отправиться сам генерал Страг, его наставник и учитель в армейском деле. Но в то же время его сердце сжимала тревога. Почтенный генерал, хоть и известен своим железным здоровьем, всё же был уже не молод, а даже самые совершенные технологии транспортёра не могли сделать этот перелет легкой прогулкой. Да и как должен чувствовать себя офицер, командующий армией, в присутствии старшего по званию?
– Господин генерал, я не могу отдавать вам приказы, – признался он Страгу наедине в своем кабинете. – Это подорвет ваш авторитет перед личным составом. Наоборот, я должен выполнять ваши распоряжения.
– А кто сказал, что ты должен мне приказывать? – усмехнулся Страг. – И как же тогда твой авторитет? В данной ситуации он гораздо важнее, ведь мы не на учениях, а летим в самое пекло, к реальному, жестокому и беспощадному врагу. Если солдаты увидят, что ты теряешься в присутствии начальства, это не прибавит тебе чести.
– Что вы хотите этим сказать? – растерялся Трезуда.
– Все проще простого. Уясни сам и, на всякий случай, донеси ещё раз до личного состава, что я здесь по поручению правительства, в качестве наблюдателя и военного советника. Я не подчиняюсь тебе, но и не перенимаю командование, пока ты жив и в состоянии руководить боем. Только в самом крайнем случае, который, я уверен, не настанет, бразды правления перейдут ко мне.
– Вот же я дурак! – Трезуда хлопнул себя по лбу.
– Спишу это на твое волнение. Все-таки это твой первый серьезный бой. Но не разочаровывай меня больше. Ты мудрый и опытный офицер. Тебе не пристало теряться перед такими простыми вопросами.
Страг дружески похлопал Трезуду по плечу и спокойно вылетел из кабинета.
"Что-то здесь не так," – размышлял генерал. Слова Трезуды, его неподдельное беспокойство – все это не вязалось с образом коварного преступника. Он, как всегда, излучал искренность и радел об армии, вверенной ему государством. Зачем же он взял на борт бомбу? Спросить напрямую – значило спугнуть, разрушив его доверие, если он все же причастен к этой странной истории.
"Что-то я под старость стал излишне сентиментален, – отругал себя генерал. – А что, если это всего лишь чья-то злая шутка, провокация, и никакого опасного боеприпаса на борту нет? Конечно, можно было бы устроить внезапную проверку комплектации на всех транспортёрах, но какой найти для этого аргументированный предлог? Как на всё отреагирует Трезуда? Не вызовет ли у него это ненужные подозрения?"
Генерал не находил себе места. Он понимал сложность ситуации, но не хотел поступать опрометчиво.
"Лучше выждать. Например, дождаться первого боя. Понаблюдать за ним – применит ли он бомбу против врага? Если нет, тогда, под благовидным предлогом проверки боеготовности, провести инвентаризацию на складах. Но что, если в этот роковой момент он уже запустит бомбу против своих? Тогда любое вмешательство будет бесполезным."