– А теперь, Поль, перейдём к домашнему заданию, – Куб подвёл к главному. –
Представь, чисто гипотетически, что уровень спирта в резервуарах рудника упал до критической отметки. Каковы будут последствия и как это исправить? Решишь – сразу перейдём на следующий уровень обучения. Нет – останешься со мной шлифовать основы. Всё понятно?
– Так точно, господин Куб! – Поль в предвкушении закрыл экран, отправив учебные отчёты на адрес Куба, и, попрощавшись с учителем, с лёгким сердцем направился к своему скромному жилищу.
Дома, запросив файлы из ЧЕЛО, Поль погрузился в изучение. Данных было немного, но работа в руднике дала ему бесценные знания: геолокации, размеры, геологические особенности скал, расположение озёр – всё это отпечаталось в его памяти. Он с головой ушёл в вычисления, словно нырнул в тёплые воды неизведанного.
На следующее утро, подгоняемый нетерпением, Поль поспешил в библиотеку, чтобы подкрепить свои догадки архивными данными. В просторном зале он приложил жетон ученика к терминалу, подтвердил свою личность сканированием сетчатки и направился к нужному сектору. Найдя свободный экран, активировал его и принялся за поиски. Внезапно его слух уловил обрывки шёпота двух академиков.
– Говорю тебе, решения нет! Мы всё перепробовали. Как теперь отчитываться перед министром – ума не приложу. Единственный выход – заглянуть в Диск. Уверен, я мельком видел файл, который может помочь.
– Даже не думай, – возразил второй, – это прямое нарушение протокола! Использовать Диск без разрешения Фантома – преступление. Только если всё ему расскажем и проверим твою догадку в его присутствии.
– А если я ошибаюсь? Что тогда скажет Фантом? Он сейчас занят переговорами с петликами. Если в Диске ничего не окажется, а мы прервём столь важную встречу, нам не избежать беды.
– А что может быть важнее предотвращения катастрофы?
– Тише! Не болтай лишнего. Иначе у нас появятся куда более серьёзные проблемы…
Оглянувшись по сторонам, академики, словно тени, скользнули к выходу. Поль замер. Значит, его подозрения подтверждаются, и услышанное было самым веским тому доказательством. Что же делать? О каком Диске говорили мирологи? Он резко отключил экран и поплыл вслед за ними. Те направились к зданию Академии Научной Гильдии Единой Ликерии. По пути, к удивлению Поля, они заглянули в питейное заведение и заказали по сверкающему шару чистейшей воды.
– Странно, – подумал Поль, – если они ищут решение такой серьёзной проблемы и планируют незаконно воспользоваться каким-то Диском, сейчас явно не время расслабляться
Он медленно подплыл ближе, закутался плотнее в свой белый плащ и прислушался.
– Выпьем, и страх немного отступит. Что не сделаешь ради науки, – оправдывался один. Второй лишь молча махнул рукой и жадно отхлебнул воды.
Оба, уже изрядно захмелевшие, но внезапно приосанившись, словно по команде, подлетели к гильдии. Академические жетоны были предъявлены терминалу, и створка щита, безмолвно отъехав в сторону, пропустила их внутрь. Щит, тяжело вздохнув, начал смыкаться. Поль, внезапно осмелев, юркнул в узкую щель между ними. Это был первый в его жизни настоящий проступок, дерзкое вторжение в обитель избранных. Любопытство, словно наркотик, полностью завладело его разумом. Следуя за покачивающимися мирологами, он спустился в полумрак подайконного помещения. Перед двойным шунгитовым щитом мирологи остановились, нервно огляделись и, выдвинув светящуюся панель, начали набирать код доступа. Полю пришлось затаиться за грудой ящиков с оборудованием, и цифры кода остались для него тайной. Пары алкоголя почти полностью рассеялись, Поль почувствовал слабость. Ему срочно требовалось восстановление сил, но времени на раздумья не было. С тяжёлым скрипом створки щитов раздвинулись, поглотив мирологов в глубине коридора, и Поль, собрав остатки воли в кулак, вновь проскользнул между смыкающимися плитами. Тёмный коридор плавно уходил вглубь здания. Лишь слабое свечение эфирного тела едва освещало путь. Распахнув плащ, Поль осторожно двинулся вперёд.