Поль, всё еще сомневаясь, осторожно расстегнул крепления на алмазном шлеме. Если вдруг на него не подействует камень, он успеет восстановить герметичность космокостюма. Но, к его изумлению, ничего не произошло. Поль, дрожа от волнения, медленно стал снимать шлем. Затем аккуратно размагнитил соединения на самом костюме. Вытащив наконец хвост, он повертел им во все стороны. Действительно, дышалось очень свободно. Полю даже показалось, что легче, чем на Айконе, что было очень странно, но дико приятно. Поль сделал глубокий вдох и с наслаждением выдохнул. От непривычного мягкого дыхания защекотало где-то внизу живота. Поль в приподнятом настроении подключился к ярильной батарее и с блаженством утонул в мягком облаке электрических волн. В это время Морма с шумом вытащился из ванны и с помощью дронов перевернулся на сто восемьдесят градусов, снова погрузившись в раствор. Такое положение обескуражило Поля, так как он не понимал, куда смотреть, общаясь с правителем.
"Не переживайте, я везде и со всех сторон, – успокоил его Морма. – Ну что, продолжим? Во-первых, мы заинтересованы не только в поставках алкопара, но и в приобретении вашей породы. Алкопар, как вы можете наблюдать, необходим нам для восстановительных процедур, а вот намагниченный камень является главным элементом для пополнения запасов воды. Я вижу, что и вы также добились некоторых успехов в этом направлении. И я поражён этим, потому что у Эйла не получилось. Но он открыл другой эффект от наших кристаллов".
Поль выпучил глаза.
"Вы спрашиваете, какой? Я вам расскажу, но давайте вначале обсудим условия сделки. А тайна Эйла будет вам приятным бонусом. Вам для производства воды нужны кристаллы, нам – порода. Так что осталось только решить, в каком объёме мы можем производить обмен".
– Этот вопрос, – ответил Поль, – как я уже предупредил, мы обсудим с друзьями и обязательно найдём взаимовыгодное решение.
"Хорошо, – мне нравится ход ваших мыслей, – прозвучал довольный голос Мормы. – Тогда отвечаю на ваш следующий вопрос: какую выгоду получал Эйл от наших кристаллов? Устраивайтесь поудобнее, я буду вам рассказывать историю, которую мне поведал сам Эйл".
***
Эйл, измождённый, плёлся с рудника. Сегодня он не только перевыполнил норму по закачке алкопара в шары, но и помогал разбирать завал в шахте. Слава Оку, никто не пострадал, но все были вымотаны до предела. Едва преодолев половину пути, как на него налетел взявшийся из ниоткуда синяк. Они, провернувшись в воздухе, оба ударились о скалу.
– Прости, брат! – с испугом выпалил незнакомец. – За мной трезвенники гонятся, спрячь меня, пожалуйста!
– Ой ты ж горемыка, где ж мне тебя схоронить-то? – запричитал Эйл. – Ежели только…
Он схватил синяка за руку и потащил за скалу. Откуда только силы взялись? Втиснув беглеца в едва заметную расщелину, Эйл пулей помчался к дому. Не успел он открыть дверь, как его настигли преследователи.
– Эй, чернота, синяка тут не видал?
– Ась? – нарочито громко переспросил Эйл, направив кончик хвоста в сторону незваных гостей. – Не разберу, что молвил-то, господин!
– Никого тут из посторонних не видел? – прокричал трезвенник, почти касаясь его хвоста.
– Чего орёшь-то, оглашенный? Чай, не такой уж я и глухой! – миролюбиво огрызнулся Эйл. – Не слыхал и не видал, милый акванолик, ни синего, ни зелёного, ни какого другого колера!
Он прищурил свои глазные объективы и уточнил:
– А вы-то какой расцветки будете? Что-то не разгляжу…
Трезвенник раздражённо махнул рукой и обратился к напарнику:
– Он не только глухой, но и слепой на все линзы! Что с него взять?
И, развернувшись, со всей силы ткнул чекуша хвостом. Уставший Эйл отлетел, больно ударившись головой о камень.
– Господин младший лейтенант, зачем вы так?
– Отставить, молокосос! – рявкнул трезвенник. От чекуш толку никогда не было и не будет. Была бы моя воля, всех бы в сонник на пожизненное.
Он сплюнул и, приказав молодому сержанту следовать за ним, удалился. Тот, проводив взглядом начальника, злобно ругнулся и, подлетев к Эйлу, спросил:
– Вы сильно ушиблись? Вызвать вам восстановителей?
– Да терпимо, сынок, нет надобности, – тихо ответил чекуш.
– Вы не думайте, я оплачу вызов, можете не переживать, – настаивал молодой солдат.
– Чуткий и добрый ты малец, – с теплотой ответил чекуш. – Не стоит беспокоить по таким пустякам важных восстановителей. Честно, всё у меня цело, и уже не болит.