– Точно, уважаемый? Вы не обманываете меня?
– Как можно такого хорошего-то и обманывать? – улыбнулся Эйл. – Ты лучше за господином своим поспеши, а то и тебе влетит ни за что ни про что. Но прежде поведай, как величать-то тебя, добрый малый?
– Сержант Трезуда, – выпрямившись и отдав честь, представился молодой трезвенник, – а вас как звать?
– Эйл я, нищий чекуш, зарабатывающий одну медную монету за смену.
Трезуда с сочувствием посмотрел на несчастного и вложил ему в руку золотой алтын.
– Да куды ж ты мне столько пихашь? Я же умру от счастья! – опешил чекуш.
– Лучше от счастья, чем от побоев, – ответил сержант и, ещё раз улыбнувшись, рванул догонять своего командира.
Немного придя в себя от всех этих неожиданностей и проверив монету на подлинность, Эйл, несмотря на смертельно бледное свечение, повернул назад и поплёлся к расщелине. Синяк, не дождавшись его, уже вылез наружу. Увидев Эйла, он бросился навстречу!
– Брат, я перед тобой в неоплатном долгу! И поверь, я тебя отблагодарю так, что век помнить будешь!
Он сжал руки теряющему сознание чекушу. Увидев, что Эйл уже не владеет собой, он в ужасе подхватил его на руки.
– Что с тобой, брат? Эти сволочи избили тебя? Где твой дом? – испуганно затараторил синяк, пытаясь привести чекуша в чувство. – Сейчас ещё отойдёт, не дай Око в ЧЕЛО!
И тут он достал свёрток, спрятанный в плаще. Положив Эйла на айкон, синяк развернул тряпку. На ней лежал гладкий чёрный камень.
– Сейчас мы всё поправим, – чуть не плача, прошептал синяк, взял руку чекуша и прикоснулся ею к камню.
Они стали исчезать и переместились к нам… – Тут Морма замолчал.
Поль завороженно слушал повествование правителя Петлики и не мог поверить в эту историю.
– И что же дальше было? Вы их так же встретили, как и меня?
– Нет, – возразил Морма, отдавая мысленный приказ дронам помочь ему вылезти из ванны. – Тогда мы ещё не установили сигнал. Гости к нам таким способом не заглядывали, тем более мы всегда тщательно проверяли акваноликов на наличие у них камней, прежде чем отпускать на Айкон. Но вот этот камень оказался из другой пещеры, о которой ваши учёные-мирологи и знать не знали. А этот синяк оказался уж очень любопытным. И пока его хозяева отдыхали да с нами общались, тайно улетел и наткнулся на пещеру чёрной мглы. Вот и прихватил камешек, а мы в том направлении и проверять не стали. Вот это наше упущение и привело к знакомству с твоим названным отцом. С того времени мы более тщательно прочитываем мысли гостей.
Морма принял вертикальное положение, и дроны принялись натирать его и так уже начищенное тело.
"Так вот, когда они к нам заявились, на нас обрушился шквал мысленных мольб о помощи! Синяк так переживал за своего товарища, что мы, не задавая лишних вопросов, незамедлительно подхватили его и, перенеся к пещере огненной тьмы, сами, рискуя своими, бросили внутрь. В начале синяк ругал нас, что мы жестокосердные. Понимая, что он делал это не со зла, мы стали успокаивать его и объяснять, какую силу имеет этот огонь. Через три минуты Эйл вылетел оттуда живой, здоровый и полон сил. Даже помолодел года на два. Вот такая произошла история нашего первого с ним знакомства".
Глава 61
Академия активизировалась, готовясь к эксперименту, которому предстояло навеки врезаться в анналы ЧЕЛО. За тысячелетия никто и не помышлял о создании искусственной воды. И вот, благодаря гению Поля, чьи разработки не переставали изумлять научный мир, эта дерзкая мечта была близка к воплощению. Куб с самого утра безуспешно пытался связаться с ним, тревога нарастала с каждой минутой. Присутствие Поля было жизненно необходимо, чтобы сверить последние детали, но тот словно сквозь Айкон провалился. Пиксель, уже задействовав все доступные средства обнаружения, лишь разводил руками – всё тщетно. Гал своими причитаниями лишь усугублял всеобщую нервозность.
– Да говорю же вам, он на войну отправился! – басом настаивал Гал. – Точно вам говорю! Иначе зачем ему понадобился космокостюм? Он хоть кому-нибудь из вас о нём обмолвился? Вот именно, и мне отказался объяснить!
– Да ты сам-то подумай, – терпеливо возразил Куб, – он же оружия в руках никогда не держал. Какой из него солдат? Да и кто его вообще пустит?
– А он и спрашивать никого не станет! – упрямо твердил Гал. – Кулон и кристалл пропали, вот тебе и ответ. Он просто переместился. Наверняка сумел приспособить силу кристалла в качестве оружия.
– Не неси чепуху. Без своего родового плаща он только погубит весь экипаж, он же это прекрасно знает. А плащ-то на месте, преспокойно висит в хижине. Тут что-то другое…