– Так, ребята, – вмешался Пиксель, – сам факт перемещения неоспорим, но вот его участие в войне ничем не подтверждено. Скорее всего, он отправился к петликам, раз прихватил кристалл.
– Спирт-алкопара не слаще, – проворчал Куб. – У него что, совсем с магнетизмом плохо? Они же его там на свою петлю повесят, если примут за шпиона или ещё кого похуже.
– Без паники, – решительно заявил Пиксель. – Сейчас я кое-что уточню и снова выйду на связь. А вы пока ничего не предпринимайте. Кстати, Куб, могу вам доставить в академию холодный огонь!
– Вот за это спасибо тебе огромное! – обрадовался Куб. – А то брать плащ Поля без его ведома как-то некрасиво. А бодуны же за огонь такую цену запросили, что даже министр науки от гнева засверкал. Они до сих пор торгуются. Что вообще творится с властью на Айконе?
Пиксель лишь ухмыльнулся и отключился от связи с друзьями. Он подключился к космосети, вышел на сайт Мормы и надиктовал ему сообщение.
"О, Айкон на связи! - радостно сообщил Морма Полю, прерывая его размышления. - Интересно, что там?" Он открыл сообщение и удивлённо посмотрел на Поля. - "Ваши друзья вас потеряли. Я, конечно, знаю, что вы им не сообщили о своём путешествии, и даже понимаю причину такого поступка, но почему они пытаются контролировать ваши передвижения? Это выглядит странно".
– Они просто переживают за меня, - заволновался Поль, почувствовав укол вины. - Что они вам написали? Что им известно?
"Спрашивают, не у нас ли вы пропали? - ответил Морма. - Я обманывать не буду. Не приучен. А вот промолчать могу, но это мало чем поможет. Они сразу догадаются, что вы точно здесь!"
– А не нужно ничего придумывать, ответьте им, как есть: что я у вас в гостях, что со мной всё хорошо и что я скоро буду дома. Важно, чтобы они знали правду.
"Вот это мне по душе! - приятным голосом прозвучало в голове Поля. - Может, по такому случаю перейдём на ваш способ общения?"
– Это как? Общаться, как я сейчас – вслух? Я не совсем понимаю.
"Я не это имел в виду, - извиняющимся тоном произнёс Морма. - У вас, кажется, это называется "перейти на ты".
– А вы об этом? - рассмеялся Поль, почувствовав, как напряжение немного отступает. - Так я только рад буду укреплению нашего с тобой общения!
"Ну и хорошо, - спокойно отреагировал голос Мормы, - я тебе о главном не рассказал. На нашей планете прода Акйкона, погружаясь в озеро с кристаллами, не только чистит дно от их скопления, но и пополняет запасы воды. Так что ваш камень служит у нас как утилизатор и размножитель одновременно. Получается, мы нашли ему полезное применение.
– А тебе не жалко своих сородичей, которые в кристалле спят? Они же живые? Это ведь не просто бездушные камни?
"Для нас они мертвы – это как у тебя на Айконе ваши умершие. Для нас попавшие в ЧЕЛО продолжают жить, а для вас они мертвы и считаются всего лишь бездушной голограммой компьютерной программы. Просто у нас разные взгляды на жизнь и смерть".
– Понятно. Главное, чтобы моральная сторона вопроса для нас с вами оставалась безупречной. А нам-то, кроме добычи воды, какая польза от кристалла? Я так понимаю, он помогает реализовать эффект субатомной трансформации. Верно? Или я ошибаюсь?
"Я не понимаю, о чём ты сейчас сказал, - прозвучал ответ правителя, - мы в эту область не погружались, не знаю. А вот что Эйл нам рассказал: возьми немного кристаллов и положи их на ваш магнитный камень. Обещаю, ты будешь очень приятно удивлён!
– Заинтриговал, - улыбнулся Поль, предвкушая новый научный опыт. - Обязательно проведу этот эксперимент.
"А нам пора встречать героя Айкона и всего содружества Светлоликих, подполковника Трезуду. Он уже вошел в слои нашей атмосферы и скоро приземлится на планету. Составишь мне компанию?"
– Не думаю, что это хорошая идея! - засомневался Поль, не желая привлекать к себе лишнее внимание. - Я, наверное, лучше вернусь домой, а потом снова к тебе наведаюсь.
"Ну как скажешь, не буду тебя тогда задерживать! Было приятно с тобой пообщаться, передавай привет друзьям. Дроны проводят тебя! В следующий раз обязательно заключим соглашение о поставках!"
Поль поблагодарил Морму за гостеприимство и, с легким волнением направился к дронам, ожидавшим его у входа. Мгновение – и он вновь ощутил давящую мощь гравитации пещеры. Дроны вручили ему тяжёлый ящик с кристаллами. Поль поблагодарил их, нагнулся, чтобы взяться одной рукой за ручку ящика, и заметил кое-что. Захватив край плаща, он выдернул из щели между магнетической породой небольшой чёрный камень и, зажмурившись, прикоснулся им к кончику хвоста.