Перемещение произошло мгновенно. Хоть резкий скачок гравитации и подбросил его к своду хижины, обычной дезориентации не было. Поль огляделся. Всё на месте: и ящик, и очередной камень чёрной мглы. Он аккуратно положил его в склянку и надёжно закупорил. Сгорая от нетерпения, он схватил кристалл, накинул на плечи родовой плащ и, не снимая защитные перчатки, подлетел к скале. Стараясь держаться на безопасном расстоянии, он метнул кристалл в скалу и, вновь зажмурившись, прикрыл хвост перчаткой. Глухой удар, сменившийся звонким металлическим эхом, разорвал тишину. Минуту спустя Поль осторожно приоткрыл один глаз. Тишина. Ни дыма, ни шипения, ни малейшего признака чего-либо необычного. Он открыл второй глаз и огляделся. У подножия скалы, словно из ниоткуда, лежал массивный слиток золота.
– Да что же это такое? – прошептал Поль в изумлении. – Откуда он взялся?
Он подлетел к слитку и поднял его.
– Вроде настоящий! – поразился он. – Неужели это кристалл сотворил? Вот так всё просто? Стукнул и готово? Нужно срочно повторить эксперимент и, если это так, сообщить ребятам!
***
– Всем на связь! – прорезал эфир голос Пикселя. – Поль вернулся! Жив и невредим! Немедленно всем прибыть в штаб-квартиру!
Пиксель пронизывал взглядом Поля.
– Ну, ты нас, конечно, сильно напугал, – с укором проговорил он. – Мы вроде все договаривались, что никаких секретов друг от друга не будет, если это ни кому не во вред. Можешь объяснить, что случилось бы, если бы ты рассказал о своих планах посетить Петлику?
– Конечно, – тихо ответил Поль. – Это мне бы навредило.
– Позволь узнать, каким же образом?
– Да вы бы меня просто не отпустили или увязались бы со мной. А вот в этом случае я не мог бы гарантировать вашу безопасность, потому что у вас в головах столько тайн, что петлики вас бы точно арестовали. И это в лучшем случае.
– А у тебя, получается, таких тайн нет?
– Получается, что нет, – развел руками Поль. – Я же вернулся цел и невредим!
– Так для петликов содержимое диска, значит, уже не тайна? – прищурившись, спросил Пиксель.
– А ты откуда про него знаешь? – насторожился Поль.
– Да расслабься, теперь уже не только ты владеешь этой тайной. Наш общий знакомый Нав и его отец не только в курсе, но и умудрились как-то выкрасть этот артефакт и упрятали его в месте, которое я не могу определить. Вот я и подумал, не продал ли он его петликам?
– Вот чего не знаю, того не знаю. Мы об этом не говорили, а Морма меня не спрашивал.
– О, ты уже и с самим Мормой общался?
– А как иначе? – удивился Поль. – Ведь он правитель планеты, и он в первую очередь узнал о несанкционированном проникновении на его территорию.
– Точно. Что-то я совсем разволновался. Где же остальные? – Пиксель напряженно вслушивался в тишину, пытаясь уловить обрывки чьих-то разговоров. – Времени остается катастрофически мало!
– Ты можешь объяснить, что вообще происходит? – в голосе Поля зазвучала тревога.
– Все соберутся и скажу, – отмахнулся Пиксель. – Ох, и работенка нам предстоит, не приведи Око!
Пиксель резко открыл экран и принялся молниеносно набирать код за кодом.
– Не успеваю, я не успеваю… – бормотал он, не отрывая взгляда от бегущих строк. – Хорошо, что ты вернулся вовремя, иначе… Дранозавр тебя раздери!
Пиксель захлопнул экран и заметался по гостиной.
– Давайте же скорее, ну прошу вас, други мои!
Поль, охваченный леденящим ужасом от предчувствия чего-то неминуемо надвигающегося, сжался в комок и наблюдал за мечущимся Пикселем. Тот снова вызвал на общую связь всю команду.
– Где вы, ребята? – не скрывая отчаяния, спросил Пиксель.
– Уже подлетаем, минута-две – и мы на месте, – послышались встревоженные ответы.
– Умоляю, скорее, иначе я не смогу вам помочь! – почти взвыл Пиксель.
Это выглядело настолько жутко и необычно, что никто не посмел задать ни единого вопроса. Буквально через несколько секунд вся компания ворвалась в штаб-квартиру.
Пиксель резким взмахом руки активировал экран и запустил какую-то программу. Щиты стремительно поднимались, закрывая обзор Айкона непроницаемой завесой от испуганных взглядов собравшихся.
– А теперь сидим тихо, – прошептал Пиксель, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – Желательно в укромном месте, и спрячьте подальше всё ценное. Сейчас начнётся…
Глава 62
Транспортёры уже вошли в атмосферу Петлики. Капитаны военных судов, облачённые в сияющие космокостюмы, во главе с подполковником Трезудой, застыли в межпланетных капсулах. Каждый ждал сигнала, чтобы отделиться и совершить посадку на чужой планете.