– Ну что, офицеры, навестим наших союзников! – голос Трезуды прокатился по каналам связи, бодрый и уверенный.
– Оказар! – грянул в ответ хор голосов капитанов.
– Курсом на Петлику – вперёд!
И десятки капсул одна за другой плавно отделились от транспортёров, устремляясь к поверхности планеты.
А на Петлике их уже ждала вся элита – колоннада столбов, отполированных до зеркального блеска. Мраморные, кварцитовые, гранатовые, малахитовые, пепельно-чёрные, лазуритовые. Высокие и низкие, стройные и бочкообразные, они замерли стройными рядами, паря на электромагнитных подушках. Дроны ежеминутно докладывали им о происходящем в лазурном небе. Наконец, торжественный момент настал. Капсулы бесшумно коснулись поверхности, алмазные люки распахнулись, и гости, отдавая честь союзникам, вышли наружу. Дрон-переводчик приветствовал акваноликов металлическим голосом:
– Добро пожаловать на Петлику, планету мира и великих возможностей.
– Мы приветствуем наших соседей и союзников, – ответил Трезуда. Все члены делегации слышали друг друга по внутренней связи. Космокостюмы не мешали петликам читать мысли гостей, поэтому, хоть дрон и не слышал ответов, он прекрасно справлялся со своей ролью.
– Простите, что не можем угостить вас алкопаром – в ваших скафандрах это затруднительно, – деликатно извинился Морма. – Но мы хотим преподнести вам этот важный продукт в качестве подарка.
Два дрона тут же подкатили к Трезуде огромный ящик, доверху наполненный шарами, мерцающими алкопаром.
– Благодарим за столь щедрое приношение, – ответил Трезуда. – И мы прибыли к вам не с пустыми руками. Зная, как вам важно поддерживать форму в связи с напряжённой ситуацией в нашей звёздной системе, просим принять от нас в дар месячный запас готовой смеси для натирания ваших каменных тел и одну тонну айконовской породы.
– Это очень щедро с вашей стороны, – отозвался Морма. – Мы благодарны за оказанную честь и с нетерпением ждём вашего триумфального возвращения! Будьте уверены, мы отблагодарим вас по-королевски!
– Разве мы сражаемся за награду? Отстаивать свободу – честь и долг каждого перед Содружеством!
– Хорошо сказано! – похвалил Трезуду Морма.
"А теперь послушайте меня внимательно, – внезапно голос Мормы зазвучал прямо в голове Трезуды. – Нас никто не слышит, дрон не передаёт мои мысли".
Трезуда изменился в лице. Оно стало серьёзным и сосредоточенным. Только подполковник решил посмотреть на своих офицеров, как голос снова зазвучал в его голове:
"Не стоит оглядываться, да и лучше продолжать улыбаться, чтобы никто ничего не заподозрил. Договорились?"
Трезуда в ответ лишь растянулся в улыбке, прожигая взглядом мраморный столб правителя.
"Один из ваших военных отчаянно пытается заблокировать мне доступ к его сознанию, твердя лишь одно: "Я не выдам его тайну, это государственный секрет!". Он практически выкрикивает эти мысли, повторяя их без умолку. Я решил сообщить вам об этом. Если это ваш секрет – хвала ему и честь! Но если вы не в курсе, стоит проверить вашего подчинённого. Этот солдат – третий справа от вас".
"Благодарю за информацию, – мысленно ответил Трезуда. – Я действительно ничего не знаю. Перед битвой важно быть уверенным в своих людях".
"Я признателен, что вы так мудро рассуждаете. Мои разведчики докладывают, что дранозавры вырвались из ловушки Радоженцев, но с большими потерями и повреждениями. Если вы поторопитесь, то сможете застать их врасплох"
– Благодарим вас за тёплую встречу и гостеприимство! – громко проговорил Трезуда, – но нам нужно возвращаться. Время не ждёт!
Обменявшись ещё несколькими любезностями и выгрузив привезённый товар, команда визитёров вновь заняла свои капсулы и вскоре исчезла из поля зрения петличных дронов.
Трезуда вызвал к себе Страга.
– Правитель Петлики сообщил мне очень неприятную весть, – поделился он с генералом. – Я только с вами могу посоветоваться по этому вопросу.
Трезуда пересказал диалог с Мормой. Страг слушал его и недоумевал. Получается, капитан скрывал от петликов информацию о бомбе, что, конечно же, делает ему честь. Но если это оружие появилось на борту в строжайшей секретности по приказу Трезуды, то какой смысл об этом говорить со мной? Он что, меня хочет на свою сторону переманить? Или всё-таки Трезуда и в самом деле не в курсе всего, и эту провокацию кто-то провернул за его спиной?
– Вы почему молчите? – перебил размышления генерала Трезуда. – Я спросил о чём-то сложном?
– Прости меня, подполковник, – извинился генерал, – я что-то задумался над твоими словами и перестал слушать.