Многочисленные транспортёры стали один за другим плавно растворяться в космическом пространстве. В вакууме воцарилась полная тишина. Со стороны никто бы и не догадался, что в этот момент сотни космических кораблей находятся в активном движении. Занимая свои позиции, они образовывали незамкнутый круг с причудливыми начертаниями по периметру, словно записывая в космосе магический тетраграмматон.
А генерал, не спеша, продолжал обнажать внутренности смертоносного снаряда. Корпус от времени покрылся окислами, и замки плохо поддавались. Стучать по нему было нельзя, нагревать – тоже. Пришлось миллиметр за миллиметром счищать окислы, слегка раскачивая стенки из стороны в сторону. Наконец металл поддался, и Страг с облегчением вздохнул, аккуратно отложив верхнюю часть корпуса бомбы. Далее работа пошла быстрее. Вторая защита хорошо сохранилась, и через пару минут опытный сапёр уже осматривал внутренности снаряда.
– Ну, Трезуда, кем бы ты ни был в итоге, – недовольно шептал Страг, – а за всё это ответишь. Скажи кому, что я на старости лет буду тут пыхтеть, обезвреживая старую бомбу и обливаясь спиртом, – никто же не поверит! Щегол, чтоб тебя.
Страг смахнул капли спирта с лица. Они испарялись на линзах глазных камер, покрывая их матовой дымкой, что очень мешало работать.
– Так, а я уже и подзабыл, какой тут провод отпаивать? Синий или фиолетовый? – Он задумался, раскрыл экран и попытался найти чертёж орудия "ООХ". – Ага, так он тут и хранится, в общем доступе. В ЧЕЛО запрос послать – так надо подтверждение от Наяри получить. Не пойдёт. Что делать? Вспоминай, старый, вспоминай!
Тем временем разведка доложила: орда дранозавров активно занимается починкой корпусов видрозамов, потрёпанных химической массой радоженцев. Она неспешно дрейфует в направлении засады. Вивероны прочёсывают пространство в поисках врага, но наша невидимая защита остаётся для них неприступной.
– Отлично, – довольно проговорил Трезуда. – Ждём. Как только большая часть видрозамов окажется в самом сердце нашей ловушки, обрушим на них всю мощь наших орудий.
В этот момент рука Страга предательски дрогнула, и отсоединённый провод едва не коснулся соседней оранжевой спайки. Генерал замер, словно статуя, удерживая инструмент в мёртвой хватке. Ядовито-зелёный свет вспыхнул на его пальцах.
– Да чтоб тебя, – прошипел он, – под руку такие вещи говоришь! Ещё бы чуть-чуть – и взлетели бы на воздух…
С огромным усилием Страг отвернулся от смертоносного снаряда. Окоченевшая от нервного напряжения рука отказывалась подчиняться. Лишь со второй попытки он смог разжать пальцы и освободить кисть от пинцета с фиолетовым проводом.
– Мне сейчас экипажем командовать нужно, а я тут, как мальчишка, копаюсь! – нервно проговорил Страг, разминая затёкшую руку. – Что обо мне подумают? Решат, что я струсил и отсиживаюсь в трюме?
Убедившись, что детонатор надёжно отсоединён и бомба обезврежена, он разложил все составляющие по разным защитным боксам и спрятал их в самом безопасном отсеке.
Вскоре он уже висел на капитанском мостике, как ни в чём не бывало, осыпая похвалами подчинённых за чёткую и слаженную работу. Его транспортёр был готов к нанесению сокрушительного удара.
– Внимание всем подразделениям! – раздался строгий голос Трезуды. – Враг входит в зону поражения. Приготовить оружие!
Как только большая часть дранозаврской армады пересекла невидимую черту круга, корабли противника… испарились с экранов радаров. Трезуда замер, не веря своим глазам.
– Вы это тоже видели? – испуганно проговорил командир разведки. – Они, словно имея такую же защиту, как и у нас, растаяли в пустоте, не оставив после себя ни следа!
Услышанное было настолько ошеломляющим, что на мостике воцарилась мёртвая тишина.
И тут же её разорвал низкий бас Пазуки:
– Это провокация! Среди нас – предатель!
Его слова произвели неожиданный эффект. Вместо того чтобы поддаться панике, солдаты набросились на него и принялись обматывать лейтенанта фольгой. Пазука отчаянно сопротивлялся, но сильные руки воинов быстро усмирили его.
– Отставить! – рявкнул Трезуда, очнувшись от оцепенения. – Освободить лейтенанта от фольги!
Воины повиновались.
– За неуставное поведение – заключить лейтенанта Пазуку в одиночный отсек. Снабдить зарядкой, порцией алкопара и успокоительным.