"Я принимаю клятву и уверен, что ты не предашь нас, так как ты воспитан Эйлом и дела свои совершаешь с честью и по справедливости. А теперь иди и окунись в пламя Священного огня. После возьми его и запечатай в кубке!"
Дрон преподнёс Полю огромный тяжёлый кубок, высеченный из оникса, с символическим рисунком, вырезанным по окружности. Поль оглядел кубок, восхищаясь филигранной резьбой.
Парень ещё раз посмотрел на правителя Петлики и, немного волнуясь, приблизился к пещере огненной тьмы. Природное образование с золотистым цветом породы восхищало своей масштабностью. Это был зал, в который вместилось бы, наверное, акваноликов двести, не меньше. Свод пещеры отражал мерцание холодного огня. Жары от него не чувствовалось, и Поль уверенно приблизился к самому пламени. Огонь кольцом освещал бездонную пропасть, которой заканчивалась пещера. Помня наставления Мормы, он поставил на небольшой камень кубок, набравшись мужества, зажмурился и бросился в пылающую бездну. Он ощутил такой прилив сил, что казалось, гравитация полностью потеряла над ним власть. Поль взлетел высоко, высоко и повис в вакууме космической бесконечности. Он осторожно открыл створки глазных камер. Перед ним открылась сказочная красота вселенной. Мириады звёзд, спирали галактик, цветные скопления туманностей! В этот момент Поль почувствовал в себе истинное блаженство, лёгкость и нахлынувшее чувство любви. Такого он никогда не ощущал. Слёзы выступили из его глаз и застыли, необычно переливаясь всеми цветами. В какой-то момент они лопались, и новые занимали их место. Это были слёзы радости, восхищения и чувства бесконечности. В какой-то момент Поль почувствовал, как его затягивает обратно. Картина мироздания стала удаляться, и вскоре он опять увидел перед собой мрак тьмы, по краям освещаемый языками пламени холодного огня. Преисполненный ощущением абсолютного здоровья, без следов усталости или неуверенности, с ясным умом и невероятно чётким представлением о том, что ему предпринять, Поль поднял кубок. Теперь этот тяжёлый предмет казался лёгким, как песчинка. Поль зачерпнул им достаточно большую порцию огня и плотно закупорил его крышкой. Также Поль прихватил с собой горсть золотистой гальки, застилавшей дно пещеры. Довольный, с переполнявшим его чувством счастья и радости, Поль вынырнул из пещеры. Не осознавая, что он делает, Поль кинулся обнимать и гладить мраморный столб правителя. Тот лишь неподвижно и терпеливо ждал, пока его гость выплеснет свои эмоции.
— Простите меня, господин Морма, — развеивая слёзные облачка, проговорил Поль, — но я не мог не поделиться с вами силой холодного огня!
"Даже Эйл не делал такого для нас!" — голос Мормы дрожал от волнения, — "Мы впервые за всю нашу осознанную жизнь ощутили блаженство и умиротворение! Такого подарка от тебя мы никогда не забудем!"
Воодушевлённо делясь впечатлениями, правитель и Поль, в сопровождении дронов направились к пещере чёрной мглы. С этого момента они стали огненными братьями и поклялись умереть, защищая и оберегая жизнь друг друга. Подлетев к пещере, Поль ещё раз обнял мраморное тело правителя и, махая на прощание рукой, медленно исчез, коснувшись чёрного камня.
Глава 71
Нав неспешно копошился в убежище. Новая партия алкопара уже благополучно разложена по стеллажам, отцовская перчатка – в надежном месте. С диском пришлось повозиться дольше. Склян приготовил для него настоящий сейф, добытый из обломков космического корабля, рухнувшего когда-то на Айкон. Эта штуковина разительно отличалась от передовых электронных и волновых изделий Айкона. Тяжелый, неподъемный даже в условиях здешней гравитации, с механическим замком, требующим не только странного ключа, но и кодовой комбинации. Забыл последовательность цифр – всё, сейф не вскрыть. А он ведь не просто из толстенных металлических плит сделан, между ними ещё и каменная прослойка. Только лазером возьмешь, и то с трудом.
Именно в этот сейф Нав и поместил диск. Набрал код, записал его в файл памяти, захлопнул дверцу. Внутри что-то щелкнуло. Затем бодун повернул ключ. Сейф был вмурован в стену. Нав просто прикрыл его шунгитовым щитом и подпёр полностью заряженными ярильными батареями.
– Вроде все, – окинув взглядом убежище, пробормотал Нав, – можно и отдохнуть, а потом возвращаться.
Нав с наслаждением подключил алкопар и задумался. Ему никак не понять отцовскую страсть к накопительству. Жизнь проходит, а он все складывает и складывает. Зачем ему столько? Нав вот с удовольствием слетал бы на другие планеты, завел новых друзей. Например, Гал. Хороший парень, хоть и синяк. С ним весело, и он честный и справедливый. Всегда заступится, поможет чем сможет. А его друзья? Это же отличная компания. Нав хотел бы стать её частью. И они вроде бы не против, но отец… Он помешан на сословном делении, на нужных и полезных связях в обществе. Сам-то по торговым делам мотается по всей галактике. А его с собой не берет, не верит в его способности. Хотя у отца уже ни сил, ни той прыти нет. Нав вздохнул, отсоединил пустой шар и, закрыв хранилище, выбрался наружу.