— Всё готово, — громко произнёс он. — Мы можем приступать к испытанию.
Учёные уже взвесили кристалл и определили нужный объём горячего спирта со светлячками. Из магнитной породы добыли достаточное количество смолы. Всё укрепили. Вот с огненно-шунгитовым покрывалом возникла небольшая заминка: его не удавалось закрепить над куполом так, чтобы в нужный момент опустить на чан. Камни огненной тьмы притягивали полотно, и оно, вытягиваясь, падало на купол раньше времени.
— Всем отойти на безопасное расстояние! — скомандовал Поль. — Я сам в нужный момент накину его.
— Это небезопасно! — возразил Коус. — Согласно вашим отчётам, фонтан воды может вас обжечь!
— Это оправданный риск, — заявил Поль, надевая защитный костюм. Он закрепил на голове алмазный шар, а на руках водонепроницаемые перчатки. — Я готов.
Мирологи, затаив дыхание, отстранились за ограждение и наблюдали за смелым черушем. Поль нажал на кнопку пульта управления. Кристалл и смола одновременно погрузились в чан с горячим спиртом и светлячками. Началась реакция. Живые светлячки, соединясь с лазуриновым кристаллом, начали превращать спирт в коричневый едкий дым. Специальные трубки всасывали его и направляли в установленные рядом герметичные резервуары. Когда ядовитый дым достиг нужной концентрации и стал выходить из чана — вытяжка не справлялась с откачкой в резервуары — Поль, вися над чаном, расправил огненно-шунгитовое полотно и накрыл им купол. То, что произошло дальше, ошеломило учёных. Хлынувшая вода в одну секунду затопила пол лаборатории. К счастью, мирологи предусмотрительно поднялись на достаточную высоту. Слив образовал буйную воронку. Поль спустился к куполу и быстро сорвал полотно, засовывая его в сумку, висящую у него на плече. Вода остановилась. Дроны мгновенно активировались, осушая пол лаборатории. Слив закрыли, но застывшие от увиденного учёные не спешили спускаться. Зрелище было настолько эффектным, что требовалось время для осознания произошедшего. Поль тем временем неторопливо осматривал конструкцию, явно недовольный.
— Почему не сработал хвост? — тихо спрашивал он себя. — Вода должна была трансформироваться на субатомном уровне и собираться в шары!
Учёные постепенно приходили в себя.
— Господин Коус, нам нужно пересчитать время процесса преобразования воды и провести анализ полученной жидкости, — распорядился Поль. — Кроме того, проверьте, что за неполадки с хвостом?!
В начале никто не заметил, как в ёмкость с горячим спиртом, где находились светлячки, попала вода. Те, обладая своей природной скоростью, начали делиться, вытесняя спирт. Поль, отдавая указания, повернулся спиной к ёмкости, и его хвост коснулся её края. Через секунду он отдёрнул его, но этих мгновений было достаточно, чтобы несколько светлячков с его очередным вздохом попали в хвост и исчезли в нём. Они не вызвали ни кашля, ни першения, ни удушья. Поль продолжал разговаривать с Коусом, как ни в чём не бывало. Учёные, заметив, что ёмкость переполнена светлячками, уже начинающими гибнуть от недостатка спирта и понижения температуры, поспешили исправить ситуацию.
— Всё идёт не так! — нервничал Поль, видя последствия недоработок и просчётов. — Всем нужно сосредоточиться на доработке и улучшении процесса, а технические моменты поручите дронам!
Мирологи живо обсуждали недочёты, а пара инженеров-синяков проверяла конструкцию и хрустальный хвост.
– Как же не хватает Гала, он бы мигом выявил причину неполадок, – вздохнул Поль, его голос был полон сожаления. – Я должен отлучиться, оставлю вас на время.
Коус одобрительно кивнул, и Поль, стремительно развернувшись, исчез в коридоре. Он связался с Эвом.
– Что нового от ребят?
– Они нашли Гала, – голос Эва звучал как всегда ровно, отчего тревога Поля лишь усилилась. – Но он без сознания. Это меня беспокоит.
– Почему они не возвращаются в штаб-квартиру? – удивился Поль.