– Ну, я бы дал ему такую возможность, но поставил бы у озёр охрану, чтобы непосвящённые туда не совали свой нос, – ответил Пуш.
– Хорошо!
Изнемождённый Наяри упал в электромагнитное кресло и подключился к ярильной батарее. Пуш снова погрузился в свои раздумья.
***
Гал неистово копался в своей мастерской. Гибель отца терзала его душу, не давая покоя, и он готовился лично отправиться к озеру, чтобы докопаться до истины. Гал помогал отцу в создании костюма для погружений и знал в общих чертах о его предназначении. Поэтому он не сомневался, что трагедия произошла именно у озера, а академия лишь искусно плетёт паутину лжи. Он был уверен, что это как-то связано с тем самым диском – отец узнал слишком много, и его заставили замолчать навеки. Гал поклялся отомстить за него, чего бы это ни стоило!
Парень не раз тайком пробирался к злополучному озеру, наблюдая за зловещими выплесками и неайконным свечением, исходящим из его глубин. Он завершал сборку нового костюма, намереваясь в одиночку спуститься на дно и попытаться найти хоть что-то, что осталось от отца. Гал предполагал, что причиной трагедии мог стать очередной выброс горячего спирта, поэтому тщательно просчитал, как избежать повторения кошмара: погрузиться между выбросами и успеть выбраться, пока озеро вновь не придёт в движение. Страховочное оборудование он уже тайно перевёз и надёжно спрятал в пещере у озера. Когда костюм был готов, он дождался ночи и, словно призрак, направился к руднику. Оглядевшись и убедившись, что вокруг ни души, Гал проскользнул к озеру, извлёк лебёдку, намертво закрепил её в стене пещеры, достал до краев заряженную ярильную батарею и подсоединил к ней привод лебёдки, надежно зафиксировав трос. Наконец, облачившись в костюм, он тщательно проверил все соединения. Сердце бешено колотилось в предвкушении и страхе. Он стал ждать всплеска, затаив дыхание.
– Вы кто? И что вы здесь делаете? – неожиданный голос, словно удар грома, разорвал ночную тишину. Гал резко обернулся. На него, округлив от ужаса глаза, смотрел молодой чекуш. "Этого только не хватало!" – пронеслось у него в голове. Он вернулся на берег и снял с головы шлем.
– А ты? – с вызовом ответил Гал. – Что ты здесь забыл? Следишь за мной?
– Нет, – растерянно возразил чекуш. – Я случайно вас тут обнаружил.
– И что мне теперь с тобой делать? – сокрушённо вздохнул Гал.
– Не переживайте, мне невыгодно сдавать вас трезвенникам, – попытался успокоить его незваный гость. – Меня, кстати, зовут Поль. Я сам заинтересован в разгадке тайн озёр, а такая любознательность не по душе правительству, так как оно всё, связанное с событиями, происходящими тут, сразу засекречивает.
– Откуда мне знать, что ты не пытаешься усыпить мою бдительность? Ведь ты прекрасно понимаешь, что легче убить тебя, чем поверить твоим словам.
– Я думаю, вы не преступник и никогда не убивали, поэтому вряд ли вам это будет легко, – неуверенно предположил Поль.
– Откуда ты такой умный свалился мне на голову? – проворчал Гал, опускаясь на корточки возле лебёдки и отключая батарею. Спуск на сегодня придётся отменить.
– Не буду спрашивать, что вы задумали, – приблизившись к Галу, Поль помог ему снять костюм. – Какой-то новый материал… Где вы его взяли?
– Ты задаешь слишком много вопросов для чекуши, который может сегодня умереть, – угрожающе прошипел Гал. – Мне терять нечего, я и так уже всё потерял!
– Не сомневаюсь. На такой риск может пойти только отчаявшийся синяк, – с легкой иронией ответил Поль.
– А ты, я смотрю, бесстрашный!
– Просто мне хотелось бы узнать мотив, раз уж мне суждено сегодня здесь погибнуть.
– Так ты уже смирился со своей участью?
– А нам, чекушам, не приходится выбирать.
– Как в своё время и моему отцу, – тихо согласился Гал.
Вскоре парни разговорились и поведали друг другу свои печальные истории.
– Так значит, этот костюм позволяет безопасно спуститься в подайконное озеро?
– Да. И я сегодня хотел найти причину гибели своего отца.
– Я вас понимаю. А скажите, прибор для забора жидкости у вас сохранился?
– Нет, его конфисковали. И чертежи, по которым его собирал отец, тоже.
– Жаль.
– А тебе зачем?
– Хотел поймать тех светлячков, от которых столько акваноликов погибло. Я уверен, что всё дело в них.