– Кажется, всё в порядке, – пробормотал Куб. – Прижились.
– Точно! – Поль расплылся в улыбке. – Главное – не погасли! Теперь будем наблюдать, а я с утра начну опыты. Гал, ты смастерил конструкцию, о которой я просил?
– Само собой, – отозвался Гал. Он указал на громоздкое сооружение, накрытое фольгой. Парни бережно сняли покров, и взору предстал сложный лабиринт из стеклянных трубок, колбочек, мензурок и миниатюрных ярильных батарей, соединённых с некоторыми из склянок. В самом углу примостился холодильный агрегат, также подключенный к конструкции.
– Какая прелесть! – восхитился Поль, потирая руки. – Ты гений, дорогой Гал!
Парень смущённо опустил взгляд.
– Всё это, конечно, здорово, – вмешался в идиллию Куб, – но прежде чем праздновать это событие планетарного масштаба, нам нужно серьёзно поговорить. Вы знаете, что мирологи дышат нам в спину. У них гораздо больше ресурсов. Именно поэтому нам пришлось поторопиться и соорудить эту временную лабораторию. Я вот о чём думаю: у нас нет времени возиться со скалой. Так мы можем упустить шанс первыми разгадать секрет производства спирта светлячками, а значит, и право на его искусственное получение. Что будем делать? Нужно срочно решать эту проблему.
Ребята задумались.
– Я так понимаю, ещё и трезвенники заинтересовались нашим исследованием, – вспомнил Гал.
– Не столько самим исследованием, сколько охраной озёр, – уточнил Куб.
– Вот бы как-то проникнуть в академическую лабораторию и установить прослушку, чтобы быть в курсе событий и действовать по обстоятельствам, – робко предложил Поль, стесняясь своей дерзкой мысли.
– А ты мне всё больше и больше нравишься! – восхитился Куб. – Начинаешь понимать, что в большой игре с сильными мира сего оставаться честным невозможно! Что скажешь, Гал?
– А что тут говорить? – честно признался Гал. – Если я не соглашусь, буду лицемером. Моё дело, как ты сам говорил, мастерить и смазывать. Я всё равно в ваших интригах мало что понимаю.
– Какой ты злопамятный! Я же тогда пошутил, – обиделся Куб и тут же, сменив тон на деловой, сообщил: – Значит, вопрос с получением информации о работе академии я беру на себя. Поль, не затягивай с испытаниями, Гал тебе поможет, а я полетел воплощать твою идею в жизнь!
– А отметить? – обиженно спросил Гал.
– Сегодня без меня, – отказался Куб, обнял парней, ещё раз поздравив с удачным погружением и живыми светлячками, и оставил товарищей творить историю.
***
Лаборатория ещё была пуста. Куб, задержав дыхание, впитывал взглядом каждую деталь, испытывая странную смесь восторга и горького разочарования. Академия, несомненно, раскошелилась, превратив это место в храм науки, сияющий холодом стали и стекла.
– Но нас так просто не возьмёшь! – проворчал Куб, ощущая, как внутри поднимается волна дерзкого вызова. – Мы, может, и не купаемся в золоте, но тоже не лыком шиты. Посмотрим ещё, чья возьмёт!
Пальцы забегали по сенсорной панели, вызывая к жизни мерцающий экран. Комбинация цифр – и вот он уже в святая святых, в дебрях лабораторных файлов. Скачав их, он тут же принялся за следующий код. Экран задрожал, замигал, погрузившись в лихорадку перезагрузки.
– Лишь бы сирена не взвыла, – прошептал Куб, чувствуя, как предательски дрожат внутренности.
Тишина давила на уши. Экран погас и вновь ожил, словно воскрес из мёртвых. Изображение, медленно проступая, возвращалось к жизни.
– Отлично! – Одно дело сделано. Теперь приступим к главному.
Он извлек из тайника архаичную видеокамеру – пыльный привет из давно минувшей эпохи, бесстыдно позаимствованный у отца. Включив её, Куб принялся выискивать идеальный ракурс. Найдя подходящее место, закрепил устройство и активировал запись. Затем, словно опытный профессор, склонился над столом, уставленным лабораторными приборами. Там всё закипело, забурлило, полилось, закапало, испарилось… Смешивая ингредиенты, Куб старался некоторые моменты скрыть от камеры, загораживая её плащом. Завершив таинственный опыт, он поднял прозрачный шар, наполненный светящейся жидкостью, и обратился к камере, что-то убедительно доказывая. Закончив послание, Куб спрятал камеру, тщательно вытер все следы своего присутствия и восстановил первозданный порядок.
– Ну вот и всё, – прошептал он с торжествующей злобой. – Посмотрим, как вам такой подарочек!