Поль измерил температуру жидкости. Она достигла нужного предела, но светлячки продолжали едва мерцать, лишь пара-тройка вспыхнула с прежней силой. Поль, не теряя надежды, выскочил из хижины и спустился в склад с колбами. Он искал дополнительные ёмкости, чтобы пересадить туда угасающих светлячков и освободить место в аппарате для тех, кто снова ярко мерцал. Когда он вернулся, Гал, застыв, разглядывал аппарат.
– Куда опять полез? – раздраженно закричал Поль, – мало дел натворил?
– Да ты посмотри, – растерянно остановил его Гал.
В аппарате, весело переливаясь яркими огоньками, неторопливо распределялись ожившие светлячки, выделяя множество пузырьков.
– Как ты это сделал? – завороженно глядя на чудесное воскрешение, изумлённо спросил Поль.
– Я вылил туда остаток воды из шара, – уныло ответил Гал. – Решил, раз погибают, то хоть пусть весело…
Поль окинул друга взглядом, полным восторга и удивления. Он торопливо разложил сферы, принесённые со склада.
– Быстро присоединяй к ним батареи! Что застыл, как шунгитовое изваяние? – приказным тоном Поль вывел Гала из оцепенения.
Они принялись лихорадочно готовить новые ёмкости. Вскоре наполнили их водой, что осталась после застолья, и аккуратно перенесли туда немного светящейся массы. Мало того, что светлячки засветились ещё ярче, они стали делиться, увеличиваясь в объёме.
– Быстро закрывай ёмкости герметично! – командовал Поль, фиксируя происходящее вспышками глаз и записывая анализ на экран.
Вскоре вода забурлила, выделяя пузыри.
– Где крышка со стеклянной трубкой и колбой наверху? – спохватился Поль. – Немедленно ставь на эту сферу и присоединяй к приборам. Сейчас попытаемся поймать свежие пузыри и считать их состав!
***
Загружая ящики с пустыми шарами, Поль чувствовал, как волнение охватывает его. Он перебирал в уме, как могут воспринять его белое свечение чекуши на руднике. Большинство из них знали Поля с рождения, относились с добротой и сочувствием к его сиротству, поддерживали, как могли, в трудную минуту. Но одно дело – Поль-чекуш, и совсем другое – Поль-миролог. Когда Эйл оплатил его учебу в ликерии, многие считали это пустой тратой денег, ведь акванолику его сословия ещё не удавалось встать наравне с мирологами. Боялись, что он станет для них изгоем. И когда после смерти опекуна Поля выгнали из учебного заведения, они не раз напоминали о бесполезности его затеи. Лишь старик, приемщик пустой тары, верил в Поля и всегда подбадривал, убеждая его не сдаваться и идти за своей мечтой. И вот теперь молодой чекуш, ставший наполовину мирологом, рисковал стать изгоем уже для своего сословия. Ведь всё получилось с точностью до наоборот. Поль не только учился, но и работал над научными проектами. Он старался не афишировать свои успехи, но теперь скрывать их стало невозможно. Поль глубоко вздохнул, накинул черный плащ и закутался в него поплотнее, надвинул капюшон, чтобы белое свечение не так сильно бросалось в глаза. Подняв дрон, он не торопясь направился к руднику.
Старик встретил Поля с радостной улыбкой.
– Что-то давненько не видать-то тебя? – поприветствовал он парня и с беспокойством поинтересовался: – Аль чего случилось? Тут бригадир тобою справлялся.
– Случилось, – только и ответил Поль, не зная, как открыться старику и рассказать об изменениях, произошедших с ним.
– Сказывай! – заволновался чекуш. – Чё сурьёзное, али как?
– Как сказать? – засомневался Поль, но, увидев неподдельное волнение в его глазах, поспешил успокоить: – Чудесное случилось, хорошее!
– О как! Ну не томи, сказывай, что за чудо такое? – успокоившись и улыбнувшись, поинтересовался старик. "Опять наверняка нос свой куды не надобно сунул", – по-доброму подумал он.
Поль, решившись, распахнул плащ и ослепил пожилого чекуша белым мерцанием своего тела.
– Ох, ты ж! – только и смог выдохнуть повидавший виды старик. – Это ж как так-то?
– Сам пока не знаю, но вот получилось, – смущаясь, развел руками Поль.
– Не, ну ты глянь на него, а? – Старик осмотрел Поля со всех сторон, для убедительности дотрагиваясь до его тела. – А когда тако чудо-то приключилось? В чём причина-то?
Поль коротко рассказал, как решил исследовать озеро и его чуть не засосало в воронку.
– Ай, бедовый ты парень! – мотнув головой, прокомментировал рассказ чекуш. – Я ж тебя остерегал и не единожды, что это баловство опасно!
– Но кончилось-то вон чем! – возразил Поль. – А вы говорили, добром не кончится.
– Ну, то еще старуха то ли знала, то ли ей привиделось, – протянул умудренный опытом старик. – Так, запахивайся, бригадир вон явился.