Куб повернулся к Полю:
– Вот почему, Поль, когда ты стал уговаривать меня обменять твои алтыны на коруши, я захотел лично на тебя взглянуть. Меня зацепило, как ты, не зная финансовой системы Айкона, пытался на своём уровне аргументированно убедить меня совершить обмен! Я сразу смекнул, что голова у тебя соображает далеко не по-чекушьи.
Куб улыбнулся, приподняв шар с алкопаром, выказав уважение к Полю.
– Ну и? – не понял Гал. – А с тысячей-то рун что?
– В ПЛАСИБО открыт счёт, доступ к которому есть у всех членов команды, включая нашего нового товарища, о котором я вам рассказывал. Я научу, как им пользоваться, но вы должны пообещать, что не будете транжирить их, а используете на наше дело, ну и для личных неотложных нужд, – предупредил Куб.
– Ага, как, например, покупка квартиры в Моле или приобретение запаса элитных паров и газов, – съязвил Гал, – ты вот предупреди загадочного друга, а то я ему руки-то пообломаю!
– Дружище, – Куб, подлетя к Галу, прижал его голову к своей груди, – он сам эту сумму нам передал!
– Как дал, так и заберёт, впервые что ли, – вырвавшись из объятий Куба, заключил Гал.
– Расскажи лучше, что там на празднике произошло? – напомнил Поль.
И Гал во всех подробностях поведал эту историю.
– Мама-то как тогда, сильно волновалась? – выслушав друга, поинтересовался Поль.
– Да, стала волноваться, но как только увидела меня, успокоилась, – заверил Гал. – Когда я ей значок подарил, так и вовсе заулыбалась. Сказала, что это самый ценный подарок для неё. Носит теперь не снимая.
– Вот какой ты замечательный сын! – восхитился Куб. – А если ещё таким же другом станешь по отношению ко мне, то цены тебе не будет!
– Такое заслужить надо, – с грустью ответил Гал.
– Так что с переездом-то решать будем? – спохватился Куб.
– Я никуда не поеду, – категорично заявил Поль, чем немало удивил друзей.
– Ты же сам говорил, что тяжело тебе тут. Вон, и чекуши тебя с работы выгнали, уверен, из зависти, – подскочив, недоумевал Гал.
– Это потому, что я стал белым, – загадочно ответил Поль.
– Кажется, я догадался! – хлопнув рукой по хвосту, рассмеялся Куб. – А ну, продемонстрируй фокус! Мы ждём чуда!
Гал выпучил глаза, глядя то на одного, то на другого. Поль, вытянувшись на лежаке, томно потянулся, и его белое свечение медленно посерело, переливаясь всеми оттенками, постепенно стало чёрным!
– Браво! Я в восхищении! – зааплодировал Куб. – А в другой цвет?
– В какой? – открыв глаза, спросил Поль.
– Ну, например, в зелёный, и можно мгновенно? – с азартом попросил Куб.
– Пожалуйста.
И, не успев моргнуть, друзья увидели лежащего с ними трезвенника!
– Это как?.. – только и пролепетал Гал.
– Чудо, друг мой, чудо! – смеясь, восхитился Куб. – Мы – вершители судеб! Богатые вершители! А впереди у нас масштабная работа, в которой таких чудес будет по самый нос!
Куб вытащил друзей с лежаков и закружил их в магнитном вихре под жаркими лучами полуденного Ярила.
Глава 24
У Поля ничего не выходило. Он, получив жидкий горячий спирт, в начале охладил его до температуры верхнего озера, тем самым дав возможность опасному газу улетучиться и раствориться в атмосфере. Для этого он вынес колбу с содержимым на улицу. Затем жидкость перетекла в миниатюрный испаритель, где она вновь была доведена до кипения. Алкопар выделялся исправно, но считыватель, определяя состав, раз за разом выносил один и тот же результат: смертельная концентрация яда. Почему? Что ускользало от его понимания? Гал воссоздал точную копию заводского испарителя, температура соответствовала природному озеру, пар должен был покинуть жидкость. Даже проверка после охлаждения не выявила никаких отклонений. Но стоило спирту вновь закипеть, как этот зловредный пар не только возрождался, но и, казалось, набирал силу, концентрировался в смертельном объятии. В чем же крылась разгадка?
В отчаянии Поль обратился к данным шпионского оборудования, следящего за академической лабораторией. И там мирологи бились над проблемой алкопара, пораженного тем же газом. Они даже отправили министру науки доклад о том, что из-за небывалой активности ядра планеты алкопар содержит смертельно опасный элемент, требуя перепроверки всех партий готового алкопара. Но и здесь что-то не вязалось.