Спирт рождался в стерильных условиях лаборатории, в чистейшей, отфильтрованной воде и с помощью живых светлячков. Какое отношение к этому имела пульсирующее ядро планеты?
– Совсем худо? – участливо спросил Гал, заметив помрачневшее лицо друга.
Поль лишь бессильно покачал головой.
– Расскажи, что не выходит, – Гал попытался подбодрить его.
– Да ты все равно не поймешь…
– Ну что ты обо мне такого мнения? – обиделся Гал. – Может, у меня и нет диплома инженера, зато отец был им. Я от него столько набрался, что и ликерия позавидует. Если уж чекуш смог разобраться со светлячками, то чем синяк-то хуже?
Поль с улыбкой посмотрел на друга. Он был такой трогательный в своей непосредственности.
– Ладно, – сдался Поль. – Слушай, что у меня получается, а что – нет.
Он подробно описал все этапы производства алкопара. Гал почесал копну бирюзовых волос, пожал плечами и удивленно заявил:
– А что тут непонятного-то? Ты, живущий у рудника, как сам не догадался, что все дело в породе!
– В породе? – опешил Поль.
– Ну да! – Гал смотрел на него с таким неподдельным изумлением, что Поль почувствовал себя некомфортно. – У нас же порода намагниченная! Остальные камни мы спокойно размягчаем, а нашу только плазмоидом или, как Сонам, отбойным молотком берем. Попробуй, проведи весь опыт в электромагнитном поле, и смотри, что получится.
Пробирка выпала из рук Поля, покатившись по электро волновому полу. Его словно парализовало. Как он сам не додумался до такой очевидной вещи? Ладно, академики, они редко посещают пещеры и само озеро. Инженеры-синяки, проводившие замеры, тоже могли упустить этот нюанс. Но он, Поль! Ему стало по-настоящему стыдно. Он очнулся и бросился обнимать ошарашенного Гала.
– Ты чего это? – смущенно пробормотал тот.
– Ты гений, Гал! У тебя светлая голова!
– Ну конечно, она же эфирная, потому и светлая, – не понял Гал. – А чего сразу обниматься-то?
Поль бросился готовить новый эксперимент, возбужденно давая указания Галу по настройке электромагнитного поля с силой, равнозначной той, что была в озере, учитывая уменьшение масштаба. Когда считыватель проанализировал состав полученного алкопара, Поль радостно закружил ничего не понимающего Гала. Наконец-то получился высококачественный продукт, ничем не уступающий по своим свойствам природному!Гал, так и не осознав до конца, в чём его заслуга, всё равно искренне радовался успеху друга.
***
Тем временем Куб обсуждал с Пикселем свой новый авантюрный план. Поль, этот неутомимый гений, не давал ему расслабиться. Каждое новое открытие, каждое усовершенствование, созданное Полем, распахивало перед Кубом двери к новым, головокружительным возможностям. Например, когда он извлек из озера горячего спирта светлячков, у Куба появилась идея, как это историческое событие превратить в доход, причем немалый.
Но когда Куб был уже готов предложить свой "светящийся" товар потенциальному покупателю, Поль уже научился управлять своим сиянием и менять её расцветку. Тут открылись новые, еще более заманчивые перспективы. Однако Пиксель, как всегда, остудил пыл Куба, и мягко, но настойчиво предостерег от опрометчивого поступка. Прежде чем продавать рецепт "жидкого спирта" из воды и светлячков, нужно дождаться, когда Поль проведет все необходимые исследования и создаст образец алкопара, не уступающий заводскому. Как выяснилось позже, этот совет был бесценен. Поспешность могла привести к большой беде – массовому отравлению акваноликов!
А уж новую способность Поля к перевоплощению и вовсе следовало использовать с предельной осмотрительностью. Во-первых, Поль был из тех редких созданий, кто не станет разменивать свой дар на развлечения или личную выгоду. Все его действия должны приносить пользу обществу или спасать других в беде. Во-вторых, способностью Поля могли заинтересоваться мирологи, а то и само правительство. И тогда парня ждала печальная участь – стать подопытным акваноликом или марионеткой в политических играх. Последствия могли быть непредсказуемыми. Но Куб не сдавался. Он, конечно, сдержал обещание и обеспечил друзьям стартовый капитал, но амбиции не давали ему покоя. Одно дело – раздобыть деньги с помощью Пикселя, и совсем другое – самому, в одиночку, провернуть дерзкую сделку и сорвать куш, ощутив прилив адреналина и торжество победы.
Поэтому, когда отец сообщил, что бодуны предложили академии долгосрочное сотрудничество, если те смогут создать с помощью светлячков высококачественный алкопар, Куб загорелся желанием выведать все подробности. Ведь это открывало перед ним новые горизонты – возможность поучаствовать в проекте, а может, и перехватить инициативу и выйти, наконец, на крупного заказчика. Пиксель отнесся к этой идее подозрительно. Кубу претил такой подход. Он привык рисковать, действовать молниеносно, полагаясь на удачу.