Ответа не последовало. Министры знали нрав Наяри и благоразумно ждали, когда он выпустит пар, как бы глупо это сейчас ни звучало. Премьер-министр подлетел к окну и жадно затянулся алкопаром. Он думал. Думал, как сохранить зыбкие добрососедские отношения с Петляками. Ведь все складывалось так удачно. Наяри планировал на переговорах выяснить, чем Петляки обороняются от своих врагов.
Почему им недостаточно этой силы для усмирения наглых дранозавров? И еще ему нестерпимо хотелось узнать секрет их телепатической связи. Эти способности открыли бы новые горизонты как для управления на Айконе, так и для укрепления влияния в Содружестве Светлоликих. И какой-то ядовитый газ встал на пути осуществления этих замыслов.
– Итак! – резко повернулся к министрам Наяри. – Как хотите, но отправляйте алкопар петликам, увеличив поставку на двадцать процентов и снизив отпускную цену на один пункт.
– Но позвольте… – вскочил Злаз, словно ужаленный.
– Не желаю слышать ни единого возражения! – гневно прогремел правитель. – Все претензии к мирологам! Не найдут способ производить безопасную продукцию в лаборатории – ужесточим условия продажи до предела!
Он стремительно покинул зал, оставив министров в тягостном молчании, наедине с непосильной задачей.
Наяри метался по комнате. Ему только что доложили, что сделка с поставкой оружия петликам отменена, и министр обороны уже был в пути с подробностями. Что произошло? Он возлагал очень большие надежды на эту сделку. Наяри тщательно продумал последствия нового вооружения петликов. Ему было известно, что дранозавры заключили соглашение с ними на регулярную поставку воды. Эти животные зависели от этого ресурса, а лет сто назад вода стала истощаться на их планете. Тогда они были вынуждены пойти на эту сделку.
И всё было хорошо, пока до петляков, этих каменных созданий, наконец не дошло, что их ресурсы тоже не бесконечны. Тогда они уменьшили поставки. А дранозавры не прощают такого. Они предъявили петликам ноту протеста, чем накалили отношения. Петляки обратились за советом к акваноликам. Тут у Наяри и возник план, как прибрать к рукам не только полный контроль над Петликой, но и все её ресурсы. Он предложил новое сотрудничество по защите их планеты и пообещал снабдить их вооружением, которым легко управлять с их ограниченными возможностями. Взамен он ничего не потребовал, лишь намекнув на восстановление прежних дружеских отношений. Петлики, будучи недальновидными, согласились на такие выгодные условия. И тогда Наяри послал такое же предложение дранозаврам, пообещав, что те смогут без особых усилий завладеть ресурсами петликов, так как Наяри знает их слабое место и сообщит о нём дранозаврам. Наяри надеялся, что, развязав войну и используя их оружие, две цивилизации просто перебьют друг друга. Акванолики будут наблюдать за сражением и, в случае необходимости, уравняют их силы. Всё будет сделано так, что Айкон окажется освободителем и принесёт пользу не только своей планете, но и всему содружеству Светлоликих, уничтожив одного из самых опасных врагов их галактики. Ну и наградой за это будет полное владение всеми ресурсами Петлики. Таким образом, Наяри наконец-то приблизится к разгадке способа телепатического общения и сможет укрепить своё влияние как на Айконе, так и в межпланетном содружестве.
Наконец Пуш влетел в золотой зал, и Наяри поспешил к нему.
– Рассказывай, что произошло, – взволнованно кинулся к нему премьер-министр.
– Беда, – приводя в порядок дыхание, проговорил Пуш. Всегда спокойный и рассудительный, министр обороны сейчас выглядел взволнованным, и это ещё больше насторожило Наяри.
– Говори уже, я тут извёлся весь.
– Нам выставили ноту протеста. Петляки как-то узнали, что мы не только их будем снабжать оружием, но и дранозавров. Именно поэтому они расторгнули соглашение и грозятся объединиться с дранозаврами и напасть на Айкон.
Наяри завис, тут же осознав последствия такого заявления. Его тщательно выстроенный план, казавшийся безупречным, разлетался, как петлик, взорванный его же детонатором. Ярость и разочарование смешались в его сознании, порождая бурю эмоций. Тело Наяри запылало огнём.
"Как они узнали?" – этот вопрос эхом отдавался в его голове. Предательство? Утечка информации? Невозможно. Он лично следил за каждым этапом подготовки, и никто не знал о двойной игре. Или знал? Перспектива войны, не контролируемой им, а направленной против Айкона, была не просто провалом, а настоящей катастрофой. Влияние, которое он так стремился укрепить, теперь могло обратиться против него самого. Союз петликов и дранозавров – это сила, которую нельзя недооценивать. Они могли разрушить его мечты и, возможно, даже уничтожить Айкон. Взгляд Наяри метнулся к Пушу, с ужасом смотревший на пылающее тело правителя.