Трезуде было понятно желание Наяри попытаться излечиться от аквагена чекуш и вернуться на Ярило. Ведь легенда, рассказанная старой жрицей, начинала обретать материальные ориентиры. Наяри знал, что ему нужно броситься в огненную тьму. И вот она теперь так близка и так недоступна. Но зачем действовать жёстко и порой безрассудно? Значит, не так уж безобидны эти петлики. Вскользь упоминалась какая-то особенная сила этих столбоподобных существ, не позволяющая сломить их мощью айконского оружия. А ярийцы, будучи умудрёнными правителями, не желали вмешиваться во внутреннюю жизнь петликов.
— Итак, что мы имеем? — вслух спросил себя Трезуда. — Болезнь Наяри, зависимость петликов от алкопара, их священная пещера, способная исцелить премьер-министра. Тут вроде бы всё ясно. С намерениями правителя тоже понятно — желание убедить, уговорить, заставить каменные глыбы уступить, любой ценой, вплоть до полного их истребления, и дать возможность прикоснуться к исцеляющим камням. Остаётся неясным один вопрос: почему петлики, под страхом смерти, отказываются допустить кого-либо к своему святилищу? И потом, если верить древней легенде, Наяри должен сперва погрузиться в чёрную тьму, где время теряет власть, и лишь затем броситься в огненную бездну. Логично предположить, что эта тьма — подобный проём, провал, некий портал в мир без времени. Где она, эта чёрная тьма? На Петлике или в другом мире? Известна ли она Наяри?
Так и не найдя ответа, Трезуда в отчаянии махнул рукой, погасив экран.
И тут его осенило! Огонь и вода! Две взаимоуничтожающие стихии! Вот где ключ к разгадке! Необходимо выяснить, откуда взялась вода на Петлике. Он тут же отправил запрос в Академию. Вскоре пришёл ответ: талые воды древнего льда, принесённые астероидом, некогда обрушившимся на Петлику, преобразившим её поверхность и, возможно, вдохнувшим жизнь в каменные громады. Этот неожиданный поворот многое объяснял. Страшась, что, завладев огненной силой, акванолики высушат петликов до последней капли, они отважно защищали этот смертоносный для них источник. Уничтожить огненный проём петликам, по всей видимости, было не под силу. Значит, если убедить их в отсутствии угрозы, можно будет уладить конфликт. Оставалось решить вопрос с дранозаврами. Довольный, но сосредоточенный, Трезуда задумался над тем, как изложить всё в отчёте, избежав упоминания об опасных тайнах, связанных с Наяри.
Тем временем на вилле Куба Поль и гости сгорали от нетерпения, ожидая прибытия адвоката. Всем не терпелось узнать подробности загадочного завещания, оставленного Полю неведомым благодетелем. Важный гость, выпорхнув из айколёта, с профессиональным интересом окинул взглядом собравшуюся публику. С едва уловимой тенью брезгливости, мелькнувшей в блеске его глаз, он поприветствовал старого чекуша и на удивление спокойно воспринял тот факт, что наследник тоже чекуш. Деловито приняв приглашение профессора, он проследовал за ним в кабинет, где должно было состояться оглашение завещания. Поскольку церемония носила сугубо личный характер, гостям и самому профессору пришлось томительно ожидать окончания процедуры в главном зале, где веселье, казалось, застыло в ожидании развязки.