– Простите, уважаемый, – обратился к нему старший группы, – у вас есть разрешение на посещение столицы?
Поль достал жетон и протянул трезвеннику. Тот отсканировал его и, внимательно посмотрев на парня, не торопился возвращать.
– Вы учитесь в научной ликерии? – поинтересовался он.
– Да, – невозмутимо ответил Поль, – а в чём дело?
– На вас нет белого плаща, – ответил блюститель порядка, – да и вы сами не миролог, а черуш.
– Белый плащ я вчера вечером испортил, он в починке. Поэтому я в своём старом чёрном плаще. А чем вам не угодили чекуши?
Поль почувствовал, как в хвосте перехватило дыхание. Давно он не сталкивался с пренебрежением к его сословию. Уже привыкнув, что его окружение не обращает внимания на свечение, Поль почувствовал, как в нём закипает злость. Трезвенник заметил это и сделал свои выводы.
– Вам необходимо проследовать с нами в сонник для установления законности получения этого жетона.
– А на месте это нельзя установить? – стараясь держаться спокойно, поинтересовался Поль. – Вам достаточно связаться с моим преподавателем или с академиком Коусом и уточнить этот вопрос.
– Вы знакомы с господином Коусом? – продолжая недоверчиво рассматривать Поля, спросил трезвенник.
– А вы свяжитесь с ним и узнаете, – с вызовом ответил Поль.
Трезвенник секунду подумал, глянул на коллегу и протянул ему жетон Поля. Тот тут же набрал академию. Через минуту он разговаривал с отцом Куба. Блюститель порядка достаточно долго задавал профессору вопросы о задержанном чекуше. Поль заметно нервничал. Уже семь. Он не любил опаздывать. Наконец, попрощавшись с Коусом, трезвенник сообщил старшему группы, что всё в порядке. Чекуш Поль – уважаемый миролог.
– Прошу прощения, – подняв руку вверх, извинился трезвенник и вернул жетон Полю. – В связи с напряжённой обстановкой в городе, советую вам носить белый плащ, чтобы не вызывать подозрений и не попадать в такие неловкие ситуации.
– Спасибо, я учту, – подёргивая хвостом, чтобы восстановить сбившееся дыхание, произнёс Поль.
– Поймите нас правильно, – я ничего против чекуш не имею, но многие из них в данное время нарушили и продолжают нарушать порядок. Мы вынуждены быть особенно бдительными.
– Понимаю вас и рад, что убедился в добросовестной службе блюстителей порядка, – чуть успокоившись, уверил Поль. – Но я опаздываю и хочу продолжить свой путь.
– Да, конечно, вы свободны!
Патруль, отдав честь, продолжил свой путь, а Поль, словно падающая звезда, метнулся ко входу в каменный сад трезвенников.
Он видел его впервые. На небольшом, с любовью ухоженном участке раскинулся лабиринт, сложенный из камней, привезённых с северных окраин планеты. Здесь соседствовали обычные магнитные породы и удивительные экземпляры, достойные восхищения: камни, пронизанные изящной паутиной золотых нитей, порода, мерцающая алмазными искрами, застывшая лава, покрытая благородной, тёмно-зелёной патиной. Встречались и диковины неайконского происхождения: обугленные осколки метеоритов, обломки астероидов, и даже образцы, привезённые с других планет, как, например, гранит с вкраплениями петличного изумруда. Это каменное великолепие дополняли несколько глыб, уютно расположившихся по краям сада, пронизанных ажурными арками. Под их сенью можно было укрыться от зноя, устроить тихий пикник, предаться воспоминаниям. Неоновая подсветка, искусно вплетенная в ландшафт, подчеркивала космическую красоту каменного сада, окутывая его ореолом таинственности. Но привыкшие к этому чуду трезвенники обычно проносились над ним, даже не удостаивая взглядом сокровище, расстилающееся у них под хвостами.
– Простите, что опоздал, – запыхавшись, поприветствовал ожидающих его друзей парень.
– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовался Гал.
– Потом поговорим об этом, – отмахнулся Поль. – Что нужно делать? Где Пиксель?
– Я тут, – в носу у Поля послышался его голос. – Сегодня буду координировать вас на расстоянии. Я узнал, что в городе волнения, а потому мне сейчас опасно в нём находиться.
– Я тоже только что с этим столкнулся, – ответил Поль. – Ладно, наши действия?
– Ты с Галом можешь расположиться у входа. Там есть изумительные электромагнитные подушки. Возьмите планшет и увлечённо что-нибудь обсуждайте. Куб?
– Да, я с вами, – тут же отреагировал миролог.
– Ты не торопясь проплывай между камней и изучай их историю. И все вы не забывайте между делом наблюдать за пролетающими мимо трезвенниками, но только за теми, кто использует сад для сокращения пути.
– Удачное же время мы выбрали для операции, – вздохнул Куб. – Трезвенники и так на взводе, а тут группа непонятных акваноликов прямо под их хвостом околачивается. Особенно синяк и чекуш очень подозрительно выглядят. Хотя и моё присутствие мало оправдано.