Сквозь сквер проходит неширокий канал, наполненный водой. По нему дрейфуют небольшие лодки с различными товарами. Лодки периодически сталкиваются друг с другом, издавая характерный деревянный стук. Продавцы в лодках спасаются от жары под широкими зонтами, а скоропортящиеся продукты, например молоко или рыбу, опускают в воду в деревянных корзинах. Желающие могут подозвать нужную лодку и купить, например, овощи или набор глиняной посуды. Этакий речной базарчик, и здесь же невдалеке снуют носильщики с маленькими тележками предлагают покупателям довести покупки. Напротив нас остановилась такая лодка и продавец замахал руками, пытаясь привлечь наше внимание к своему товару. Мы же сосредоточено смотрим впереди себя, каждый в своих мыслях, только Маша мочит свои ручки в фонтане. Продавец, посчитав наш пристальный взгляд в его сторону не добрым знаком, поспешил ретироваться.
— А если это ловушка, — задумчиво вопрошает Семен Львович, — и Морэ решил сдать тебя винарам?
— В таком случае он бы уже это сделал, — возражаю я, — скрутил бы меня в своем особняке, обвинил, да вот хотя бы в краже письма, и все дела.
— Да, но либо сдать Древету тебя одного, либо всю тайную вечерю, весь Союз в сборе, — подключается Сава, — есть разница.
— Все равно, — качаю головой, — что он предъявит, посиделки за тортиком? И потом, Морэ не может быть уверен, пойду ли я вообще на эту встречу.
— А это идея, — Семен Львович поднимает указательный палец, привлекая наше внимание, — давайте включим воздушную тревогу и попугаем пуганных пингвинов!
— Причем тут попугай? — в голос смеется Сава, — Хорошая идея. Предлагаю смастерить небольшую бомбу и подбросить её к концу совещания. Мы сможем найти здесь нитроглицерин?
— Нитроглицерин можно получить, смешав глицерин с селитрой и серной кислотой, — отвечает Семен Львович, — но мы же не собираемся никого взрывать, только напугать. Просто бомба с понятной начинкой для человека без углубленных знаний в химии.
— И что Бертолле и Лавуазье смогут нам предложить?
— Формула хлоратного пороха сейчас уже известна, — подумав, отвечает Виталик, — но также широко используют традиционный дымный порох. Предлагаю купить готовую бомбу и уже в ней покопаться.
— Достаточно будет хорошенько забить запальные отверстия, — кивает Сава, — например, мылом.
— Главное, подмена не должна быть явной, в противном случае, эффект будет диаметрально противоположным, — говорю я, — и, кроме того, кто-то должен будет её подкинуть. Кто-то третий?
— Нанять такого человека не сложно, — отвечает мне Сава, — в Свободном городе много людей, в том числе, и для таких дел. Найти их можно в нашем же трактире, обычно сидят за маленькими игральными столами в кости или прямо на подоконниках. В качестве опознавательного знака — перекинутый через плечо платок, так что не ошибешься.
— Ну, хорошо, — хлопаю по коленям, — есть что-то ещё, что можно будет использовать в переговорах, кроме письма Морэ?
— Я не знаю, кто будет там, — после недолгой паузы отвечает Виталик, — но в целом, ожидать чего-то существенного от этой встречи не стоит. Решения такого уровня принимают правители, а они, несмотря на сложившийся образ испуганных пингвинов, на самом деле вполне себе уверенные и прагматичные.
— Иллюзий по этому поводу не питаю, подкину дровишек и наберу пару вистов для разговора с Музой на обратном пути.
Всё долгое время до вечера мы проводим с Машей, гуляя по аллее, на которую набрели в центре города. По её бокам тесными рядами высятся мощные кряжистые дубы с раскидистыми густыми кронами. Ветви образовали плотный шатер из листвы, наполняя аллею мягким зелёным светом и приятной прохладой. Маша, получив от меня целую пригоршню монет, периодически останавливается перед многочисленными торговыми прилавками, расположенными тут же — вдоль алеи, деловито рассматривает разнообразный пёстрый товар: перебирает различные игрушки, деревянные и керамические свистульки, с удовольствием примеряет стеклянные бусы и сережки, придирчиво выбирает сладости. В итоге, накупив целый сумку безделушек, наконец, успокаивается и теперь идет умиротворённая, с лёгкой улыбкой счастья на лице. Я же, глядя на неё сверху вниз, тоже улыбаюсь её тихой радости: порой так немного надо, чтобы сделать всех счастливыми. Меня определенно умиляют её эмоции, что сейчас, что в городе волхов, когда она наблюдала за представлениями уличных артистов.