Поздно вечером, заперев Машу в номере, спускаюсь в трактир. Все столы заняты, с десяток человек наблюдают за игрой в кости, столпившись у игральных столов. Сразу отмечаю нескольких человек с перекинутыми через плечо платками, выбираю молодого мужчину, сидящего с ногами на подоконнике. Не знаю, чем нужно руководствоваться при таком выборе, поэтому выбираю просто того, кто находится ближе ко мне.
— Есть непыльная работа, — усаживаюсь рядом, — интересно?
— Работа не интересна, — наемник бесцеремонна рассматривает меня, — интересна оплата.
— Нужны некоторые услуги конфиденциального характера, — перебираю пальцами золотую монету, — прежде чем озвучу задачу я должен быть уверен, что мы договоримся.
— Ну пошли, — наемник спрыгивает с подоконника и идет к выходу. Выждав пару минут, выхожу следом.
Он ждет меня у раскидистого дуба недалеко от входа в трактир, в темноте, за пределами желтого круга света, отбрасываемого уличным фонарем. Только силуэт, подхожу на расстояние вытянутой руки.
— Завтра утром мне нужна небольшая металлическая бомба, позже её нужно будет кое-куда закинуть. Когда и куда скажу завтра. Руку…, — говорю спокойным голосом, в ответ плевок сквозь зубы и протянутая ладонь.
— Остальное завтра, — вкладываю монету в ладонь, — да, и принеси мне кусок мыла или свечи.
Наемник молча разворачивается и растворяется в ночи, вопросов не задает.
12. Союз клевера
Наутро я верчу в руках металлический корпус бомбы. Пока забиваю запал мылом, наёмник внимательно следит за тем, что я делаю через плечо, громко сопя и подсвистывая боксёрским носом. В дневном свете он оказывается старше чем я предполагал и очень жилистым, ощущение, что под тонкой кожей натянуты канаты. Зовут его Авел, он из небольшого поселения на севере Арзуса он, как и тысячи других искателей удачи, когда-то прибыл в Свободный город в поисках заработка и остался здесь, как уже кажется, навсегда.
— Как ты можешь заметить, — обращаюсь к нему, — я не намерен никого взрывать. Бомба с зажжённым фитилем должна быть подброшена сегодня вечером в окно желтого переговорного дома. Сигналом будет, собственно, мое появление в окне. Разумеется, дождись пока я от него отойду. Окончательный расчет после, подойдешь ко мне сам. И главное, бомба не должна взорваться, не советую. Я вижу угрожать тебе бессмысленно, просто имей ввиду, что у меня на тебя могут быть ещё планы, а значит возможность тебе неплохо заработать…
Авел, щурясь, внимательно смотрит на меня, видно, что он рад оказаться при деле и теперь хочет выказать готовность и дальше работать на меня. Первое впечатление — человек он бывалый, такой будет действовать без промедлений и по наикратчайшему пути. Посмотрим, я бы хотел иметь такого персонажа в обойме.
К назначенному времени я и Маша подходим к так называемому желтому переговорному дому. Это действительно желтый дом в два этажа и высоким портиком, что для Свободного города редкий архитектурный изыск. На пороге нас встречает распорядитель, улыбающийся толстячок внимательно разглядывает меня, а затем и Машу и только потом открывает дверь. Внутри переговорный дом оказался похожим на джентльменский клуб с комплексом переговорных залов, крытых террас, библиотек, игровых помещений, курительных комнат. Распорядитель провожает нас в переговорный зал на втором этаже, поднимаемся по винтовой лестнице. Нас уже ждут, ни много, ни мало — целых восемь человек, трое — за столом в центре зала, остальные за их спинами расселись вдоль стен. Те, что за столом, удивительным образом похожи друг на друга: сами худые, шеи вытянутые, крюкообразные большие носы, в черно — белых одеждах, как три стервятника. У одного из них большая лысина, по бокам в разные стороны торчат растрепанные белые волосы, чистый андский кондор. В зале повисла тишина, замечаю, что стула для меня нет, распорядитель картинно охает и убегает за стулом, а я, чтобы не стоять как ученик перед экзаменаторами, ничтоже сумнявшись, присаживаюсь на край стола.
— С позволенья моих коллег, я начну, — белый кондор старательно подбирает слова, — как Вам, наверняка, известно, в настоящее время в Свободном городе активно обсуждается слух о существовании некого Союза, — кондор громко откашливается, — поймите нас правильно, мы не хотим никого обвинять, мы хотим выяснить, кто и с какой целью распространяет этот слух. Люди, организовавшие эту встречу, дали понять, что здесь мы сможем получить ответ на этот вопрос.