Рыбы рода Puntius широко распространены в водоемах Южной и Юго-Восточной Азии и Африки. Все виды, за исключением Р. Viviparus Weber, выметывают икру.
Многие рыбы этого рода стайные. В аквариумах содержится около полусотни видов.
Так как эти рыбы отличаются большой подвижностью, то их следует содержать в аквариумах объемом не меньше 50 л. Состав воды значения не имеет, но она должна быть «старой» и периодически заменяться свежей (1/5 объема). Температуру воды нужно поддерживать в пределах 20–24° (выдерживают ее снижение до 17°). Грунт в аквариуме должен быть темным, заросли растений не очень густыми (желательно наличие плавающих на поверхности воды растений либо растений с плавающими листьями). В отношении корма пунтиусы неприхотливы: помимо живого корма всех видов они охотно поедают и сухой. К представителям своего вида, равно как и других видов, относятся миролюбиво.
Разведение большинства видов несложно, а некоторых исключительно просто. Нерестилища устраивают в каркасных или цельностеклянных аквариумах подходящих размеров. В большинстве случаев грунт не требуется. С целью сохранения икры от пожирания дно покрывают мелколистными растениями, часть из них располагают в толще воды.
Вода используется «старая», мягкая (4–8°) с нейтральной активной реакцией (рН около 7). Добавление свежей воды часто служит толчком к ускорению начала икрометания.
Нерестилище располагается таким образом, чтобы на него попадали первые лучи восходящего солнца. Пару производителей или одну самку и двух самцов сажают обычно с вечера. Возможно и групповое икрометание, когда на нерест сажают несколько самцов и самок.
Икрометание, как правило, начинается на следующее утро, часто при этом вначале более активным партнером является самка, а уже затем инициатива переходит к самцу. Самец бурно преследует самку, затем в гуще растений следует икрометание. Икринки прилипают к растениям или падают на дно. Икрометания следуют одно за другим и в общей сложности обычно выметывается несколько сотен икринок. После окончания нереста производителей удаляют. Личинки выводятся через 24–36 час и прикрепляются к стенкам аквариума, вскоре они приобретают поразительную способность затаиваться так, что их почти невозможно обнаружить, и аквариумист, впервые разводивший пунтиусов, может прийти к заключению, что все потомство погибло. На самом деле личинки в это время опускаются на дно и лежат там 1–2 дня, а затем в течение нескольких дней висят на растениях и стенках. Обычно к концу четвертых суток молодь принимает горизонтальное положение, начинает активно плавать и питаться. С этого времени их необходимо обильно кормить: вначале инфузориями или «пылью», а затем мелкими рачками. Мальки растут быстро. В возрасте 8–12 месяцев рыбы начинают размножаться. Продолжительность жизни большинства видов пунтиусов 3–4 года.
В аквариумах чаще всего содержат суматранских пунтиусов (барбусы), а также черных и огненных, очень хороши вишневые. Остальные виды обычно встречаются у «барбусятников», занимающихся коллекционированием и изучением группы пунтиусов.
Пунтиус (барбус) суматранский (Puntius tetrazona tetrazona Beecker). Суматранский пунтиус (барбус) встречается в водах островов Суматра и Калимантан (см. цветн. табл. V). В Европу он завезен в 1935 г., в СССР — в 1947 г. Рыбы достигают 7 см длины.
У суматранского барбуса довольно высокое и сравнительно короткое, уплощенное с боков тело. Для его окраски характерно наличие четырех вертикальных черных широких полос. Первая полоса проходит через глаз, вторая — за грудными плавниками, третья — сразу же за концом спинного плавника и последняя — спереди хвостового; Верхняя часть тела окрашена в буровато-красный цвет, нижняя — желтовато-белая. Нижняя часть спинного плавника черная, верхняя — ярко-красная, остальные плавники — красные. Самец окрашен ярче, чем самка, и несколько мельче. У хороших экземпляров самцов передняя часть головы и крайние лучи хвостового плавника ярко-красные.
Условия содержания и кормления те же, что и для всего рода. Оптимальная температура воды 21–23°. Вода должна быть не очень «старой», но и не очень свежей, желательна периодическая смена части воды. Суматранских барбусов можно содержать вместе с любыми мирными рыбами, но изредка бывают случаи, когда они откусывают плавники у малоподвижных рыб.
Разведение производится в условиях, описанных для всего рода. Вода должна быть мягкой или средней жесткости (до 10°). Суматранские барбусы размножаются с 7–8 месяцев, но подготовка к разведению начинается уже с 4-месячного возраста. В это время следует отобрать наиболее ярких, хорошо развитых рыб и содержать их при температуре воды не выше 23°. Кормить их следует раз в день. При более высокой температуре и обильном кормлении рыбы очень быстро развиваются и у них начинается ожирение. Из выросших в хороших условиях рыб выбирают средних по величине самцов с наиболее яркой окраской. Самок с припухлой передней частью брюшка от созревающей икры помещать на нерест не следует, припухлость брюшка должна быть в его задней части, примыкающей к анальному отверстию.