Червей хранят неделями и даже месяцами в прохладном месте, в деревянных ящиках с влажным песком, дерном или мхом. Мох или дерн нужно регулярно смачивать водой или водой с молоком. Сравнительно продолжительное время они сохраняются и в увлажненных холщовых мешочках.
Для кормления рыб следует употреблять червей не ранее чем через 2–3 дня после заготовки, так как за это время их кишечник освобождается от содержимого. Непосредственно перед скармливанием червей тщательно промывают, чтобы удалить с их кожи слизь.
Хорошим кормом для рыбы являются трубочники — представители семейства Tubificidae типа кольчатых червей (рис. 41). Они имеют обычно длину 20–40 мм; окраска их грязновато-красная.
Рис. 41. Трубочник
Трубочники широко распространены в нашей стране, обитая в загрязненных водоемах, особенно в местах впадения в них сточных вод; поэтому во избежание занесения в воду аквариума различных нечистот и бактерий трубочников следует выдержать перед употреблением в течение 2–3 дней в сосуде, неоднократно сменяя в нем воду. При длительном содержании их помещают в таз или тарелку с водой, которую меняют два раза в день.
Трубочников можно отцедить от воды с помощью сачка или сита и в таком виде длительное время хранить в холодильнике на блюдце, но при этом способе хранения вода в аквариуме обычно мутнеет.
В природных водоемах трубочники обычно зарываются в ил, высовывая в воду лишь заднюю часть тела, которой они непрерывно производят равномерные колебательные движения, имеющие значение для дыхания. Скопления трубочников на мелких местах водоемов иногда так значительны, что все дно кажется розовым. Добывать их не представляет труда.
Трубочники быстро закапываются в песок и с течением времени их набирается много, они портят воду. В больших аквариумах трубочники размножаются.
Во избежание быстрого зарывания трубочников в грунт кормление нужно производить с помощью плавающей или расположенной на дно кормушки. Многие рыбы (сомики) выкапывают трубочников из грунта. Несмотря на то что трубочники хранятся в течение длительного времени (до 2–3 месяцев), кормление ими можно рекомендовать лишь в качестве временной замены других видов корма, и то лишь при отсутствии мотыля или рачков, так как, несмотря на все принятые меры, очень часты случаи заболеваний, вызванных внесенными вместе с ними нечистотами. Особенно большую опасность представляют трубочники, заготовленные в местах биологической обработки сточных вод, где они живут в наибольших концентрациях.
Горшечные черви относятся к семейству Enchytreidae типа кольчатых червей. Их часто называют энхитреусами, или энхитреями. Это мелкие (обычно до 20 мм в длину) беловатые черви. Они встречаются в верхних слоях почвы (больше всего их на глубине до 10 см).
Легкость разведения и простота поддержания культуры энхитреусов наряду со сравнительной сложностью добывания их в природе привели к тому, что рыб кормят только разведенными червями. Содержать и разводить их лучше всего в низких деревянных ящиках (березовые, но не сосновые) высотой 10–12 ел с рыхлой, богатой перегноем почвой. Последняя должна быть влажной, но не чрезмерно, так как повышенная влажность, равно как и пониженная, приводит к прекращению размножения червей. Оптимальная температура для них 16–20° Яркий свет нежелателен.
Пищей для энхитреусов могут служить любые кухонные отбросы; особенно удобно кормить их хлебом, смоченным разбавленным молоком или водой. Небольшие куски хлеба закапывают в почву. Концентрирующихся под ними червей можно использовать для скармливания рыбам. Для того чтобы отделить червей от земли и хлеба, можно положить их на стекло и подогревать снизу или освещать ярким светом (солнечным) сверху. Если сыр положить на поверхность земли, то черви вскоре соберутся под него.
Пищу для червей можно вносить раз в 3–4 дня, предварительно увлажнив ее при необходимости. Обычно в таких условиях получают 20–40 г/м2 червей в сутки. Еще лучше выкармливать их пекарскими дрожжами; для этого дрожжи вымачивают за 10–15 час до кормления (на 1 кг — 4–4,5 л воды) и закапывают в почву.
В тех случаях, когда темп размножения червей снижается, необходимо культуре дать возможность «отдохнуть», т. е. не вносить пищу в течение 20 дней. Если это не поможет, то лучше сменить всю землю, так как в почве постепенно накапливаются соли и различные органические вещества, присутствие которых снижает плодовитость энхитреусов и угнетает их рост.