Обычно личинки темно-коричневого, почти черного цвета, свое название они получили за характерное строение и стремительные «дергающиеся» движения Размеры личинок обычно не превышают 1 см. Ловить «чертиков» следует резкими движениями сачка, в противном случае они стремительно опускаются на дно.
Рыбы многих видов охотно едят «чертиков», предпочитая их многим другим кормам.
В качестве корма употребляются также личинки многих других комаров, часто массами встречающихся в различных мелких водоемах, лужах и т. п.
Для сохранения в течение длительного времени различных видов корма его чаще всего сушат, а иногда замораживают.
Все виды консервации в значительной степени снижают пищевую ценность корма. К кормлению консервированной пищей следует прибегать лишь при отсутствии живой.
Чаще всего рыб кормят сушеными дафниями.
Лучше сушить рачков самим, чем пользоваться покупным кормом, так как недобросовестные заготовители иногда консервируют их так, что часть рачков успевает испортиться. Сушить рачков следует весной и в начале лета, в период их массового размножения. Для высушивания лучше не брать крупных серых дафний, а выбирать мелких красных или коричневых.
Особенно хорошо употреблять для сушки дафний, в кишечнике которых (особенно в задней его части) просвечивают зеленые водоросли, в которых сохраняется значительное количество витаминов. Сушат дафний в жаркий день. Для сушки лучше всего употреблять деревянные рамки с натянутой на них марлей или мельничным газом. Марлю следует вначале намочить, а затем разлить по ней воду из ведра с большой концентрацией дафний. Осевшие на ткани рачки должны располагаться не более чем 2–3 слоями. Рамки устанавливают в тени и на ветру. Когда дафнии начинают подсыхать, по марле снизу постукивают рукой, чтобы отдельные особи не слипались друг с другом. Приготовленные таким образом дафнии обладают особенно высокими кормовыми качествами. Хорошо просохших дафний просеивают через сито, отделяя посторонние примеси.
Сухих дафний лучше всего хранить в стеклянных банках, закрытых марлей.
Рис. 53. Гаммарус
В зоомагазинах можно приобрести сушеных гаммарусов (Gammarus pulex) (рис. 53). Это небольшие (0,5–2,5 см) рачки-бокоплавы. Различные виды их широко распространены в пресных и соленых водах. В районах массового распространения их можно заготавливать, пользуясь способом, описанным для приготовления сушеных дафний.
Заготовку мотыля следует производить летом или осенью, в период его массового появления в водоемах.
Мотыль, подлежащий сушке, следует дважды пропустить через решето, помещенное над тазом с водой, с тем, чтобы полностью избавиться от мусора и мертвых особей. Из таза мотыль отцеживают через сачок или сито, помещают в тряпку и энергично отжимают. Затем его располагают тонким равномерным слоем на противнях и помещают в духовку, При этом нужно следить, чтобы сушка происходила быстро и чтобы мотыль не подгорал. Хранят сушеный мотыль в плотно закрытых коробках или в стеклянных банках. Перед скармливанием крупным рыбам мотыль можно ошпарить кипятком.
Сушеными кормами следует кормить рыб с помощью специальных кормушек. Перед скармливанием корм нужно тщательно растереть между пальцами. На дне аквариума под кормушкой можно поместить блюдце или стекло. Скопившиеся здесь остатки пищи сразу же после кормления удаляют грушей или сифоном.
Как дафнию, так и мотыль можно сохранить в замороженном виде.
Рекомендуется ежедневную порцию корма замораживать в виде кубиков или лепешек соответствующих размеров. В противном случае приходится каждый раз откалывать от оледеневшей массы корма необходимое количество. Замороженный корм перед скармливанием нужно отогреть либо ошпарить кипятком.
В аквариумном хозяйстве начинающего аквариумиста, а также у любителя, имеющего лишь один аквариум, консервированные виды корма обычно играют очень значительную роль, хотя питательная ценность их по сравнению с живым кормом обычно значительно ниже. Поэтому в этих условиях большое значение приобретает смена видов корма и использование комбинированного. Сочетания составных частей могут быть самые различные, чем их больше, тем лучше. Можно взять в различных соотношениях сушеных дафний, мотыль, гаммарус, добавить несколько листочков салата, все это хорошо высушить, растереть и перемешать.