Для содержания этих крупных рыб желательно использовать аквариумы объемом не менее 100–120 л. Рыбы могут выпрыгнуть из аквариума, поэтому его следует плотно закрывать стеклами. К химическому составу воды рыбы, по-видимому, невзыскательны.
В аквариуме нужно устроить ряд укрытий в виде густых зарослей крупнолистных растений, пещерок из камней и положенных на бок цветочных горшков. Грунт должен быть мягкий, рыхлый, быстро оседающий после взмучивания. С этой целью лучше всего использовать вываренную и хорошо промытую торфяную крошку. Рыбы изредка неподвижно затаиваются в укрытиях, но чаще находятся в движении; при этом они гоняются друг за другом либо преследуют без видимого вреда для них представителей других крупных видов (на мелких они обычно не обращают внимания); часто они ведут себя, как разыгравшиеся настоящие слонята.
Некоторые аквариумисты считают, что это одна из самых умных рыб. Добывая пищу, они зарываются головой в ил и разыскивают корм с помощью своего подвижного хоботка, последним они подбрасывают вверх найденный мотыль, который стремительно втягивается током воды в круглое ротовое отверстие, расположенное значительно выше. В природных условиях в поисках пищи «слоны» глубоко погружаются в ил, снаружи остаются только спинной и анальный плавники. Здесь у рыб находится совершенно необычный орган — электролокатор, дающий возможность за несколько метров указывать о приближении врага.
Отряд карпообразные (Cypriniformes)
К этому отряду относится большинство пресноводных представителей класса рыб. Отряд карпообразных включает в себя четыре подотряда: харациновые, электрические угри, карповидные и сомовидные. В свою очередь подотряды разделяются на большое количество семейств, объединяющих около 5 тыс. видов рыб, распространенных в водах Африки, Северной и Южной Америки, Европы, Азии и Австралии
Несмотря на значительные различия в условиях и образе жизни, в строении и форме тела, все они обладают целым рядом общих признаков. К числу наиболее важных относится наличие у подавляющего большинства рыб плавательного пузыря, соединяющегося с пищеварительным трактом, и своеобразного «веберова аппарата», служащего для восприятия давления воды. Брюшные плавники у них в большинстве своем расположены за грудными.
Три подотряда: харациновые, Карповидные и сомовидные — имеют своих многочисленных представителей среди содержащихся в аквариумах рыб.
Представителей подотряда электрических угрей, населяющих пресные воды Центральной и Южной Америки, обычно содержат лишь в аквариумах зоопарков и зоосадов, так как они слишком крупных размеров.
Подотряд харациновые (Characinoidei)
Подотряд объединяет семь семейств пресноводных рыб, распространенных в водоемах Африки, Южной и Северной Америки. Представители этой группы характеризуются телом, покрытым чешуей, отсутствием усиков; у большинства харациновых на челюстях есть зубы; как правило, позади спинного плавника имеется второй — жировой плавник.
Большинство харациновых стайные подвижные рыбы с прелестной окраской. Держатся они в средних слоях воды, некоторые ближе к поверхности, иные к грунту. Большинство из них отличаются миролюбием и пригодны к содержанию с любыми другими мирными рыбами. Содержать многих харациновых сравнительно нетрудно, хотя и приходится для некоторых из них создавать особые условия.
Для содержания большинства видов можно употреблять небольшие аквариумы. Однако уже в 40–50-литровых сосудах, особенно вытянутых в длину, рыбы имеют лучшие условия для плавания и соответственно в большей мере имеют возможность проявить свойственные каждому виду особенности поведения стаи.
Условия жизни рыб в природе и при содержании в аквариуме даны при описании «аквариума тропического леса». Они подходят для всех представителей семейства хемиодонтид, родов хифессобрикон, мегаламфодус, копеина и пирулина, а также для большинства хемиграммусов. Несколько более свежая вода и повышенное содержание кислорода в ней подходят тернециям, обликвам афиохараксам, хемиграммусам Шольца, тетрагоноптерусам и некоторым другим.