Правило номер один: никогда не говори с посторонними людьми о Реальности и Замечающих (как о себе, так и об остальных).
– Дело в том, что я Заме…
Стук в дверь прервал мои откровения, и Вотер тут же приложил палец к губам. Еще два коротких «стук-стук» и нас оставили в тишине. Мужчина нервно покусывал губы.
– В чем дело? – Шепотом спросила я.
– Видишь ли, на самом деле, пленник и заложник – это я. – Также шепотом отвечает он.
***
Лилиан слушала невнимательно. То и дело обсматривала ревнивым взглядом Незабудку – та сегодня выглядела шикарно. Улыбалась не в меру широко и мило, хихикала, уморительно надувала губки: все ужасно кукольное. Саку Ра сидел на диване, ближе к краю, а эта пигалица в платье небесного цвета уселась на подлокотнике, рядом.
Лилиан стояла напротив, облокотившись на доисторический шкаф, пожирая глазами соперницу.
Хризантема печально смотрела перед собой, также невнимательно слушая Ромашку. Причина ее грусти была иной, она ни с кем не соперничала – Фло не пришла на важное собрание, более того, уже третий день не отвечает на телефонные звонки. Убедив себя, что у Фло завал на работе, Хризантема вздохнула. Пион, напротив, был внимателен, чтобы зацепиться за что-нибудь, но не для себя – для дальнейших перепалок с Яблоней: фанатка Реальности даже приоткрыла рот, пока слушала. И Пион надеялся найти нечто такое в словах Наставницы, что позволило бы доказать, что Реальность не такая уж и реальная.
Ромашка говорила быстро и как-то отрывисто, будто боялась, что ее могут прервать. Она рассказала о потере сестры – больной, одинокой и агрессивной. Не всем довелось видеть Астру, и женщина не стеснялась в эпитетах, описывающих ее сумасбродство.
Наконец, Ромашка перешла к главному – рассказу о Проходе.
– Сейчас, пожалуйста, внимательнее. Итак, отвечу на вопрос, который все вы задавали в свое время. Проход – это и в самом деле вход в Царство Нептуна. Это двусторонний портал и для других сущностей. Не очень приятных, надо сказать. Реальность – не только то, что мы видим здесь, на поверхности. Реальность не заключается в возникновении «оживших» персонажей на щитах, плакатах, этикетках и принтах. Это глубже. Много существ населяет Реальность – просто вы с ними еще не встречались.
– О, может, и Бабайка тоже живой, и он скрывается в шкафу или под кроватью? – Вставил Пион. Саку Ра и Незабудка засмеялись.
– Тише, пожалуйста, оставьте шутки на потом. Я рассказываю один раз.
Яблоня смерила Пиона испепеляющим взглядом и, фыркнув, отвернулась к Ромашке. Возникшую секундную паузу Яблоня решила заполнить вопросом.
– Но кто они? Какие они, эти сущности?
– Это Очень Древние сущности. Их никто не придумал и не создал – это они создали многое. Для своих миров, конечно. Но с каждым веком и годом им становится тесно, и вот уже много времени их цель неизменна: прорваться к нам, в мир людей и завладеть нашими мыслями, душами и телами. Я не стала бы вас попусту пугать, если бы это было сказкой, Пион.
Пион перестал корчить рожи, видимо, изображая древних сущностей.
– Астра услышала их зов, скорее всего, потому, что болезнь затмила разум и она перестала Замечать. Для людей этот зов звучит как приглашение, как мелодия или музыка.
– Но почему Проход находится именно в метро? – Не выдержала Яблоня.
– Не спеши, все по порядку. Итак, зов – это приговор. Если вы услышали его и поддались – все кончено. Замечающие могут слегка сопротивляться ему, ведь мы видим, что происходит вокруг, на самом деле, видим Реальность. Этого достаточно. Проход в метро также неслучаен: сущности искали грань, где человек стал бы наиболее уязвим – под землей, не в своей среде, далеко от солнца, воздуха, воды и огня – от символов природы, наделенных силой. Человечество весьма любезно изобрело подземные тоннели.
– То есть, эти сущности УЖЕ ДАВНО и ПОСТОЯННО овладевают людьми и убивают их?! – Вскрикнула Яблоня.
Ромашка глубоко вздохнула, набираясь терпения.
– Для этого и есть мы – Замечающие. Вы еще слишком молоды и неопытны, не были ни разу на страже Прохода – такой «караул» несут все, кто знаком с Реальностью. Мы чувствуем их зов, но несколько иначе – мы слышим в нем опасность, и как только зов проявляется где-то, Замечающие должны определить жертву и не дать ей следовать зову. Чтобы излечить жертву от влечения по зову, существуют Доктора. Это те же Замечающие, чей навык убеждения и «дипломатии» доведен до автоматизма, до совершенства. Доктора излечивают, так сказать, воспоминания о зове у жертвы и сохраняют таинство Реальности. Стать Доктором очень и очень сложно, это не один десяток лет упорных тренировок, и чаще говорят, что Доктором нужно «родиться». В нашем городе есть всего один Доктор, и уж поверьте, он от этого не особо счастлив – бывает так, что удается поспать не больше четырех часов за сутки. Слишком много работы.