Только все равно ни один из вариантов не объясняет хаоса в квартире и исчезновения Нами Ирисы.
– О, какие люди, – прозвучало над головой, и голос замурлыкал.
Поднимаю голову – как же раньше не заметила! – Прямо над лавкой, на дереве висит табличка с изображением рыжего котенка с синей лентой на шее, и надпись внизу: «Продам котят. Заводчик» и телефон.
Голос у котенка точь-в-точь как у здорового пухлого котяры на плакатах моего города.
– О! Это ты? Ну, то есть, тот самый ты?
Котенок скривил мордочку.
– Что значит «тот самый»? Мы все «те самые». И что же ты тут делаешь?
– Читаю.
– Ну да. Вышла из дома поздним вечером, приехала в другой город, чтобы почитать на лавке книгу. Очень разумно.
– Так-так, значит, ты знаешь, где я? Что это за место?
Котик удивленно пошевелил усами.
– Ты на добрых пятьсот километров дальше, чем находится твой дом, детка. Как же ты не знаешь?
– Ну… это долгая история, в общем.
– А ты знаешь, что тебя все обыскались? Все твои эти, как их там… Заметившие, во.
– Замечающие, – машинально поправила я. – А что такое? Что-то случилось?
– Ну… это вообще не мое дело. Абсолютно меня не касается. Я вообще ни при чем, ясно?
– Тебе кто-то запретил говорить о том, что случилось?
– Случится. Скоро случится. Нафаида близка к цели, вскоре Царь вкусит новую жертву. А еще этот призрак туда залез, хотя я ему говорил, что нечего там делать. Так что… если хочешь уцелеть – не возвращайся. И я тебе ничего не скажу.
– То есть, ты ничего не говорил?
– Не скажу, – настойчиво повторил котенок, – не проси даже – ничего не скажу.
– Что ты несешь? – Возмутилась я, но кот застыл в позе «милого игривого ласкового котенка», которого продает заводчик. Он замер, потому что к лавке подошел Вотер.
– С кем ты говорила?
– Да так, мысли вслух, – пробормотала я. – А ты где был?
Он улыбнулся и опустился рядом.
– Узнавал кое-что, кое о чем.
– Потрясающий ответ.
Тут мужчина заметил потрепанную книгу в моих руках.
– Что читаешь?
– Ммм… на самом деле – скучная, неинтересная вещь, – соврала я, пытаясь поскорее спрятать ее в сумку, но он успел перехватить издание.
Усмехнувшись обложке, он пробежал глазами несколько первых строк и побледнел.
– Где ты ее взяла?
– Это не моя…
– Где ты ее взяла? Ну? – Настойчиво потребовал он.
– У соседки… Нами Ириса, моя соседка по квартире. Мы с ней живем…
Но он уже не слушал. Он находился в ступоре несколько долгих мгновений.
– Что-то не так? Эй, в чем дело?
– Все гораздо хуже, чем я думал, – быстро ответил он. – Это она тебе дала?
– Ну… нет, – растерялась я, – сама взяла… произошел один инцидент неприятный, у нас в квартире.
– Что? В квартире? – Взревел он.
– Ты объясни, пожалуйста, что такое? – Спокойно попросила я, слегка поглаживая его руку.
Вотер глубоко вздохнул, потер глаза и после полуминутного молчания, наконец, ответил:
– Мы с Нами были знакомы.
– Ааа, так вот кто ее загадочный парень, – протянула я, пытаясь скрыть дикое удивление.
– Нет, я бы так не сказал. Я просто знакомый, встречались мы мало. Я вынужден скрываться, меня постоянно искали – она этого не могла понять и предложила больше не видеться. Но что произошло в квартире?
– Там был кто-то посторонний, – тихо ответила я. – Дверь и окно оказались открыты, навели бардак жуткий, многое поломали, но ничего не взяли, не украли. И эту книгу я нашла порванную, на полу, в её комнате. С тех пор я больше не видела свою соседку и не знаю даже, что с ней, жива ли она…
Вотер-Айс кивнул. Он, казалось, все понял. Зато я не поняла.
– Так ты как-то причастен к исчезновению Нами?
– Боюсь, что да.
– И?
– Что?
– Где она? Что с ней происходит? Ее похитили? Но зачем? Кто это сделал?
Мужчина встал со скамьи и протянул мне руку, помогая подняться.
– Пойдем, я постараюсь все объяснить.
Вечер сгущал краски; тяжелые тучи повисли над незнакомым городом, воздух наполнился призрачным запахом дождя.
Почувствовав это, мужчина рванул с места, волоча меня за собой.
– Ты не должен находиться под дождем, верно? – Ляпнула я.
Догадки заполнили мысли и «выстрелили» фразой, от которой Вотер остановился на секунду. Взяв мое лицо в теплые ладони и глядя в глаза, он ошарашенно спросил: