Стенки наших аквариумов дрожали, сила давления росла, но многие уже устали и стали сбиваться с ритма. Я бросила взгляд наверх и замерла: край водяной клетки примыкал плотно к потолку, не оставляя зазоров, не имея крышки. А потолки здесь высоченные, само собой. Я подплыла к самому краю, коснувшись бетона. Аквариум вкручен намертво, так каким же чудом нас запихали сюда? Конечно, идея насчет раскачивания была глупой. Я попыталась привлечь внимание друзей, жестами показывая свою догадку. Пион пожал плечами. Наверное, это должно было означать: «мы знаем, что глупо, но делаем хоть что-то».
***
Нафаида спешила и не обратила внимания на племянника, точнее – на его отсутствие. Аквариус, Страж Прохода, давно стал для неё вроде мебели, с которой не нужно разговаривать и считаться. Однако так было не всегда: двадцать лет назад, как раз, когда Семья перебралась в новый городок в другой стране, а Нафаида придумала свою группу «Замечающих», она близко сошлась с юной Астрой, которая увидела Аквариуса во сне. Почувствовав его зов, девушка ответила на него открытым любящим сердцем, и он смог увидеть её образ сквозь толщу воды, что вечно окружала его. Астра и Аквариус полюбили друг друга, хоть и виделись лишь во снах или видениях.
Первая группа «Замечающих» была настроена иначе: девушки и юноши искали неведомых чудовищ, что пытаются проникнуть в наш мир, не вдаваясь в подробности об их личностях. Нафаида лично отводила своих учеников в Проход, знакомила с Аквариусом и убеждала, что его зов помогает распознать скрытых монстров. Тогда впервые встретились Астра и Аквариус, и начались проблемы. Спустя короткое время, Аквариус устроил бунт, отказываясь губить невинные души, рассказав всю правду Астре. Тетушка была вне себя от злости, но племянника она боялась: что еще может выкинуть здоровенный детина с необычными способностями, глаза которого застилает земная глупая любовь?..
Девушка должна была умереть, однако Нафаида придумала изощренное наказание: лишить памяти, наложить Древнюю Чарующую Печать, отчего лицо её и тело в мгновенье состарились на тридцать лет. А племянника посадить на цепь, в назидание за своеволие. Нептун и Посейдон согласились на это, восхваляя находчивость сестры.
Для новой группы Замечающих Астра стала сумасшедшей старшей сестрой Наставницы, долгие годы великолепно исполняя навязанную роль. Только больше Нафаида близко не подпускала своих учеников (будущих жертв) к Проходу в Царство Нептуна и ставила им другие задачи, например, поиск беглых аквариусов.
Спустя время, Страж Прохода смирился со своей участью, шантажируемый смертью Астры – он чувствовал, что она до сих пор жива. От былых видений и снов остались лишь воспоминания, ведь разум девушки оказался окутан пеленой.
ГЛАВА 17
До Вотера стали доноситься голоса, в которых звучала паника и гнев. Градус разговора повышался, начались крики и обвинения, он разобрал в этом шуме одно лишь слово: «сбежали!», отчего по телу проскользнула дрожь. Аквариус Вотер переживал за судьбу Фло и чувствовал себя виноватым за все, что с ней случилось. Он знал, что делают с жертвами, он видел это много раз, прежде чем сбежал, но представлять, как девушку будут «пить» в течение нескольких дней, растягивая её мучения, а затем выкинут на поверхность высохшее тело, которое и опознать уже невозможно. Нет, это невыносимо, и он пожелал про себя: лучше пусть меня сразу казнят, чтобы я не знал и не думал о её страданиях.
Одно слово придало Вотеру сил. Он подумал, что речь идет о пленниках, о несчастных жертвах, а если такое и вправду случилось – он тоже отыщет способ сбежать из Царства Нептуна.
Крепкая призрачная цепь держала руки и ноги, не давая распрямиться во весь рост, поэтому парень сидел, сгорбившись. Комната, в которой его держали, охранялась прислужниками, само собой: Вотер и не надеялся на беспечность Морского Царя.
Дверь распахнулась, впуская покрасневшего прислужника в тоге.
– Так, ты, живо отвечай: что ты знаешь об Аквариусе и его планах?
– Эм.. о каком именно Аквариусе, брат Аквариус?..