Прислужник топнул ногой в нетерпении:
– Да о главном Аквариусе, идиот! И не смей называть меня братом, предатель.
Вотер пожал плечами:
– Как скажешь, приятель. Но ты не по адресу – откуда мне что-то знать?
– Оттуда! После вашего появления начало твориться немыслимое! И если мы не узнаем, кто еще к этому причастен – казнят нас всех до единого!
Парень усмехнулся и потряс цепью:
– Вот тут ты опоздал с угрозами, приятель, я уже вроде как приговорен.
– Какой я тебе приятель, жалкий беглец? Говори, что знаешь или я прямо сейчас тебя придушу!
– Я ничего не знаю про того Аквариуса, дорогой друг.
Прислужник вновь начал краснеть и выходить из себя, сотрясая воздух кулаками. Он приблизился к Вотеру и схватил за волосы, заставляя смотреть наверх.
– Он не мог всё сделать сам, у него были союзники. Это ты и та девчонка!
– Ну ладно, уговорил. Да, это мы. Дальше-то что?
Прислужник обрадовался, не заметив сарказма:
– Ага, я так и знал. Тогда быстро рассказывай, как он это сделал? И что планировал после побега?
– Аквариус сбежал? – Вотер не смог скрыть разочарования и восхищения одновременно. – Только он или ещё кто-то?..
– Не прикидывайся, ты и сам знаешь. Упаси Нептун, чтобы еще кто-нибудь сбежал…
Их разговор прервал еще один аквариус-прислужник, влетевший в комнату, будто за ним гнались:
– Пропала девица! Ну эта, девица Нафаиды! Кошмар какой-то! Посейдон в гневе, Нептун готов всех в клочья разорвать!
– Как так? А Нафаида что же?
– Еще не вернулась, Хвала Царю, а то глаза бы нам повыцарапывала…
Вотер не выдержал и вставил свои пять копеек, прижавшись рукой к спине вошедшего, будто собираясь панибратски похлопать его:
– Вот так-то, братишки, а были бы на свободе – никто вам не указ…
– Помолчи, не до тебя сейчас, – поморщился второй, уводя первого из комнаты.
Вотер остался один. Как вовремя, подумал он, не скрывая улыбки. В руках у беглеца красовался тонкий, едва видимый ключ от призрачных оков.
– Эх, братья-аквариусы, учитесь властвовать собой, – проговорил Вотер, – а ещё – надежнее прятать ключи…
***
Новость об исчезновении Аквариуса и Астры покачнула подземный мир Нептуна. Повелитель был разгневан и не пытался скрыть этого: используя трезубец, в котором заключалась мощь морской стихии, Нептун затопил один из тоннелей, разгромил убранство тронной залы и сорвал злость на трех прислужниках-раззявах.
Посейдон сердился молча, не представляя, что сделает брат, когда поймает беглеца. Каким бы ни был своевольный Аквариус – все же, это его родной сын, первый и единственный из всех прочих, наделенный почти такой же Древней силой, как и сам Посейдон. Все последующие сыновья-аквариусы, рожденные от многочисленных земных женщин, были обращены в прислужников и имели лишь некоторые способности главного Аквариуса.
– Что будешь делать, Нептун? – Глухо спросил Посейдон, когда оба заняли любимые троны в большой зале после скорой уборки.
– Не хочу говорить об этом. Твой наглец испортил мне всё настроение! Еще девицу свою прихватил, ты посмотри какой злопамятный…
– Ну, про девицу я предупреждал еще тогда, брат. Но вы с Нафаидой захотели поиграть. Меня мало интересует девица, я хочу узнать, что ты сделаешь с Аквариусом? Посадишь на цепь, снова? – Посейдон позволил себе усмехнуться на последней фразе.
Нептун медлил с ответом. Первая злость уже прошла, он и сам пустился в размышления о судьбе племянника.
– Сотру его память, пусть живет без этих ненужных воспоминаний.
– Ты же знаешь, что это погубит его силу. Зов перестанет действовать, и что тогда? Полагаться лишь на сестру? Она слишком привязывается к людям, ты заметил? Болтает им лишнего, учит каким-то глупостям…
– Она набила руку в этом деле, брат. Результаты неплохие. Я не хуже тебя понимаю, что зов Аквариуса нам необходим. И, черт возьми, я до сих пор не могу взять в толк, почему мы не можем приводить вкусных юнцов силой? Раньше, ты только вспомни, брат, как весело мы жили! Пища была повсюду, хватай и тащи, наслаждайся. А сейчас…
– Мы не в тех обстоятельствах, чтобы выбирать, – вздохнул Посейдон. – Время изменило всё, люди стали другими. Само сознание людей изменилось. Раньше считалось честью преподнести жертву, это было традицией. И никто не смел перечить воле Богов. А теперь у них появились какие-то там права, документы и прочая дрянь, от которой мы теперь зависим. А пройти в Царство можно только добровольно или через Зов Аквариуса, ты и сам знаешь…
– Знаю… что толку, что знаю? – Начал ворчать Нептун. – Лучше скажи, где искать твоего неверного?