План был придуман наспех, за пять минут, «на коленке», что называется, но аквариус заверил, что всё получится, и нам пришлось полностью довериться ему, поскольку своих идей никто не предложил.
Вошел прислужник-аквариус с выражением брезгливости на лице: хоть вода и начала убывать, доходя теперь лишь до щиколоток, в тоннеле её осталось достаточно, чтобы намочить тогу, и теперь она висела как мокрая тряпка, прилипшая к ногам. Аквариус окинул взглядом аквариумы и наши расплывчатые тела, что проглядывали сквозь толщу воды и стекла, искажаясь от преломления света. Он не заострял внимания, лишь шевелил губами и чуть двигал подбородком – считал количество аквариумов. Или жертв. Удовлетворенный, он вышел из Хранилища, не забыв запереть дверь. Вотер первым покинул своё укрытие и махнул нам рукой.
– Фуф, кажется, обошлось, – проговорил он, нервно улыбаясь. Хризантема не выдержала и расплакалась, Яблоня сочувствующе поглаживала подругу по плечу. – Теперь осталось самое сложное: у нас есть всего один шанс пробраться к выходу, пока не вернулась Нафаида.
При упоминании её имени Пион вздрогнул. Но я слушала вполуха, гипнотизируя дальние аквариумы с неподвижными телами.
– Вотер, послушай… мы все пока что живы, благодаря тебе. Но есть те, кому уже не суждено вдохнуть воздух на поверхности. Я понимаю, что им теперь всё равно, но всё же… будь я на их месте, я бы не хотела остаться здесь навсегда.
Ребята молчали, опустив глаза – уверена, что каждый подумал об этом, но никто не хотел говорить прямо. Наше спасение висит на тонком волоске, который едва удерживает полупрозрачный «водяной» мужчина, а тут еще возиться с телами, чьи хозяева уже отправились в вечность…
– Фло…
– Нет, так нельзя. Я знаю, что ты скажешь. А что скажете вы? – Я с вызовом всматривалась в лицо каждого. Им было неловко. Стыдно. Страшно. Как и мне. Нами Ириса едва стояла на ногах, её саму бы кто поддержал, но моя странная соседка ответила довольно твердым голосом:
– Ты права, Фло. Их нужно вытащить и похоронить как положено.
– Я понимаю, но время… – простонал Вотер. Не могу его винить, знаю, что он вовсе не бесчувственный гад, он хочет спасти хотя бы нас, но я ничего не могу с собой поделать: внутри меня заговорил очень вредный и громкий голос справедливости и милосердия, подсказывая правильные действия.
– Вотер, пожалуйста. Освободи их.
Ребята несмело начали кивать. Аквариус молча направился к погибшим пленникам, не взглянув на меня.
Когда он вытащил последнее тело светловолосого парня, мы подошли ближе и замерли от увиденного. Я не знаю, как описать то, что почувствовала тогда. Брезгливость и тошнота, подступившая к горлу, пополам с жалостью и горечью, приправленные ядовитым себялюбивым шепотком сознания: «а ведь это не я. Хорошо, что это не я». Потому что тело приобрело вид высушенного скелета, едва покинуло свою камеру и рассыпалось в прах за считанные секунды, прямо у Вотера на руках. Аквариус смотрел мне в глаза, не в силах сдержать слезы:
– Я не хотел, чтобы вы видели это… но невозможно было убедить вас иначе.
Лилиан рыдала на плече Саку Ра, Незабудка отвернулась, остальные попятились назад. Нами взяла меня за руку, и я ощутила вес её тела – она держалась так долго, как могла, но сейчас дала волю слабости и оперлась на меня, чуть дыша.
– Вотер… их ждет то же?.. – Едва слышно спросила я, не в силах смотреть ему в глаза.
– Надеюсь, что нет. Если никого из них еще не пили. Скоро мы узнаем это, ведь без зачарованной воды тела сохраняются недолго.
Больше никто не хотел разговаривать, мне пришлось собрать в кулак всю оставшуюся волю и просить Пиона и Саку Ра помочь с телами. Но одна из девушек почернела и высохла за пару минут, а затем превратилась в пыль, так и оставшись лежать на мокром полу.
– Нам больше нельзя ждать. Решай, Фло. Ты действительно хочешь вынести их отсюда?.. – Аквариус становился безразличным, как мне показалось. В глазах появилось что-то чужое, отрешенное.
Я наплевала на все обиды и недомолвки, коснулась его руки и вновь заглянула в глаза.
– Вотер, с тобой что-то происходит. Ты чувствуешь?
Мужчина сжал голову руками и поморщился:
– Черт, у меня осталось несколько минут ясного сознания! Потом я не смогу вам помочь, я присоединюсь к ним.
Я не поняла толком, что имел в виду аквариус, но выяснять будем после.
– Пион, Саку Ра – вы берете двух девушек. Вотер – возьми парня. Я буду помогать Нами. Остальные – держитесь вместе, и – ни звука!