– Господин Хосе проник в тело одной отважной девушки и здорово напугал Нафаиду, которая едва не задушила бедняжку. Нафаида призвала своих братьев, но не дождалась помощи и ускользнула в мир людей. Хорошо, что они подоспели вовремя: получив ранение, тело девушки отключилось, но Господин Хосе успел отдать приказ…
– Постой, кто пришел на помощь? Кто такие они?
Аквариус улыбнулся и подмигнул призраку:
– Это наш маленький секрет. В той шахте за всё время погибло много людей, а именно в тот день их было семеро. Семь неупокоенных душ обитали вместе с Господином Хосе. Вместе мы призвали их в Царство, и приказ оказался таков: «Взять его». Призраки заняли тела юных дев и юношей и дали отпор прислужникам, а затем двинулись на Нептуна, который появился вскоре. Только один из слуг попросил об одной странности: войти в него и изгнать силу. Господин Хосе занял его тело – сопротивление было чудовищное, он едва выстоял под натиском чужой энергии. Но, видно, аквариус так сильно желал этого, что сила покинула тело, сделав его похожим на человека.
– Что же стало с ребятами и Нептуном?
– Появившийся Нептун не стал сражаться: он быстро смекнул, что его же рабы могут обернуться против него, а биться с призраками и вовсе нелепо. Он исчез, будто его и не было. Затаился, наверное. Призраки исполнили свой долг, они освободили чужие тела и улетели ввысь. Ребята выбрались наружу – благо, что время глубоко за полночь – поезда метро спят и пассажиров нет. Господин Хосе, однако, был удивлен: на станции их поджидал отряд полиции – не задавая вопросов, они оказали первую помощь нуждающимся. И вот наш доблестный Хосе поспешил к нам – таков его рассказ.
Астра чувствовала, что счастлива. Если удалось спасти хотя бы несколько человек, получилось дать отпор и напугать Владыку морей и Нафаиду, то есть шанс найти способ их нового заточения. А еще, Лютик поверил в себя – он наконец-то понял, что отныне не будет рабом ни могущественного дяди, ни жестокого отца и стервозной тетушки.
***
Мне не верилось в происходящее, как будто кто-то вместо меня прожил эти несколько часов. Мои друзья живы, отделались синяками, только у Лилиан перелом, но это ничто по сравнению с возможностью жить дальше. Как мне рассказали потом ребята, Нептун исчез, но я понимаю, что это временно. Одна из загадок раскрылась случайно: когда двоюродный брат повез меня в больницу, он долго бубнил что-то под нос, но все же не выдержал:
– Слушай, Фло… я не знаю, стоит ли тебе говорить… но, кажется, я схожу с ума. Мне позвонил некто и сообщил, что требуется срочный наряд на станцию метро, нужна будет помощь, и прозвучало твое имя… я уже и не надеялся увидеть тебя живой, ведь ты пропала! Я отследил твой телефон по спутнику – он и правда находился в метро. И по городу я замечаю который день одного и того же… персонажа, в общем. Рекламные ролики и баннеры, проспекты и буклеты, на которых рыжий кот…
Я засмеялась и тут же застонала от боли, недослушав признание брата.
– Поздравляю, братец, ты Замечающий. Позже я объясню тебе всё. Самое главное – ты не сошел с ума, даже не надейся.
Вишен нервно улыбнулся и кивнул.
– Что же делал этот колоритный котяра?
– Ох, Фло. Он двигался. Корчил рожи. Показывал язык. И подмигивал. Сначала я решил, что почудилось. Потом – может, это принципиально новая реклама с техническим электронным оснащением… но вскоре понял, что только я вижу его ужимки и движения. А пару часов назад он заговорил со мной! Сказал, что это он звонил мне по телефону. Мне. Звонил. Несуществующий кот.
– Бедняга… это я про кота. Он совсем один, скучает. Всё нормально, Вишен. Честное слово, я скоро всё тебе объясню…
Наверное, я снова отключилась, потому что очнулась уже в больничной палате. В этот раз рядом сидел Вотер. Всё та же рубашка цвета морской волны, трехдневная щетина и непослушный локон темных волос, загнутый вверх. Не поверив глазам, я тихо спросила:
– Это и вправду ты?..
– Фло, цветочек мой, я очень переживал за тебя!
– Но как же ты смог освободиться?
Вотер улыбнулся и взял за руку.
– Призрак один помог. А ты не говорила, что у тебя есть друзья-призраки, кстати, – с укором усмехнулся он.
– Может, я и не помню всего, но друзей-призраков точно бы не забыла. Вотер, ты о чем?
Аквариус разглядывал меня, словно гадая, вру я или нет. Мне предстояло узнать несколько загадочных деталей нашего спасения, которые никто из нас не мог внятно объяснить. Хотя ребята, все как один, были уверены, что все придумала я.