— Ладно, шевелись, герой, — подбодрил он себя, вставая. — Не поешь — сдохнешь. А сдохнуть от голода, когда вокруг плавает еда, — это уже совсем западло.
Александр прошёлся по капсуле, скрипя полом, и остановился у радио — потёртого ящика, который выглядел так, будто его собрали из обломков наспех, но всё ещё держался. Он щёлкнул переключателем, и устройство затрещало, оживая, как старый мотор, который давно просился на покой.
— РАДИО: Радио включено. Передача аварийного сигнала бедствия.
— Ну, давай, расскажи мне что-нибудь хорошее, — буркнул он, скрестив руки и уставившись на мигающий индикатор. — Хоть кто-то там живой, или я тут один с этими плавучими зубами кукую?
Через секунду треск сменился голосом — усталым, сиплым, с ноткой сарказма, будто говорящий уже устал от бесконечных поручений «Альтерры»:
— РАДИО: Говорит Тесс Марлоу с торгового судна «Звёздный Ветер». «Орион», вы там ещё дышите, или уже все на дне? Приём. Тишина в эфире, один вакуум. Ох уж эти корабли «Альтерры» — как только топливо на исходе, шлют SOS, а стоит предложить помощь — молчат, как мёртвые. Мы в трёх днях пути от вашего сектора, если движки не заглохнут — эта посудина скрипит, как старая кровать. Везём пайки, датчики и всякий хлам от корпорации. «Орион», если кто жив, держитесь — я через пару дней ещё раз попробую выйти на связь. Чёртов устав заставляет нас жечь кредиты, бегая на побегушках у «Альтерры». Ладно, посмотрим, что поймают сканеры дальнего действия. Приём окончен.
Александр замер, чувствуя, как внутри зашевелилось что-то похожее на надежду. Он хлопнул себя по колену, чуть не свалившись с койки, и выдохнул:
— Живые люди, мать их! — пробормотал он, потирая шею, где кожа уже зудела от соли. — Три дня, говоришь? Ну, это не завтра, но лучше, чем ничего. Значит, «Альтерра» кого-то припахала меня вытаскивать. Лишь бы эта Тесс со своим корытом до меня добралась, а то я тут скоро с Пиперами начну дружить.
Он глянул на радио, понимая, что его слабенький сигнал даже до верхних слоёв атмосферы не дотянет, не то что до космоса. Оставалось только слушать и надеяться, что «Звёздный Ветер» действительно найдёт его координаты, а не пролетит мимо, ворча на «Альтерру» и её дурацкие задания.
— Держись, Саша, — подбодрил он себя, откидываясь на койку. — Три дня — это не вечность. Главное, чтобы их рухлядь не развалилась где-нибудь в пустоте. «Альтерра» явно не на новый корабль раскошелилась.
Но не успел он додумать, как радио снова затрещало, выдавая новый сигнал. Голос был женский, резкий, с ноткой паники:
— РАДИО: Это капсула 12! Мы в 1100 метрах к югу от обломков «Ориона», радиация уже рядом, системы на грани! Нам нужна помощь, срочно! Кто-нибудь, отзовитесь!
Голос сорвался на крик, а потом смолк. На шлеме загорелись координаты: 1100 метров к югу. Не близко, но и не конец света.
— Капсула 12, вы явно не везунчики, — хмыкнул он, хотя внутри шевельнулось что-то похожее на жалость. — Радиация, говорите? Добро пожаловать в мой клуб. Ладно, раз уж я теперь типа спасатель, поплыву вас вытаскивать. Хотя, если честно, я больше по диванам, чем по геройству.
Александр решил, что первым делом надо заткнуть желудок, иначе никакое геройство не выйдет. Он спустился к нижнему шлюзу, открыл его с привычным скрипом и шагнул в воду. Холод обжёг ноги, пробежав мурашками до спины, но он уже привык к этому ощущению — как к старому другу, который вечно лезет обниматься без спроса. Вокруг раскинулся биом Безопасных Отмелей: песчаное дно искрилось кварцем, словно кто-то рассыпал звёзды, а разноцветные кораллы — красные, жёлтые, синие — покачивались в лёгком течении, будто живые цветы на ветру. Он поправил маску, вдохнул через кислородный баллон и подумал:
— Ну, давай, Саша, найди себе завтрак. Не помирать же с голоду, пока там кто-то орёт про радиацию. Хотя, если честно, я бы сейчас и сырую рыбу сожрал, лишь бы не нырять лишний раз.
Он заметил Пипера — мелкую рыбешку с яркими оранжевыми пятнами, похожую на плавающий блин с плавниками. Пипер шнырял между кораллами, явно не подозревая, что сегодня он в меню.
— Привет, Оранжик, — ухмыльнулся Александр в мыслях, подплывая ближе. — Ты мой билет на сытость, так что не дёргайся.
Но Пипер оказался не из простых — трижды ускользал, заставляя Александра гоняться за ним, как за уличным котом, который стащил сосиску. Наконец, после четвёртой попытки, он поймал его, сжав скользкое тельце в руках.