— Попался, гадёныш! — выдохнул он, чувствуя, как рыба слабо трепыхается. — Теперь веди себя прилично и превращайся в еду.
Вернувшись в капсулу, он бросил добычу в Изготовитель — компактную коробку, которая гудела в углу, как верный пёс, готовый выполнить любой приказ. Через пару минут машина выдала тарелку с филе: запах — солёный, с ноткой йода, вкус — терпкий, с лёгкой кислинкой, но вполне съедобный.
— Не ресторан, конечно, — пробормотал он, жуя, — но лучше, чем те резиновые батончики от «Альтерры». Хотя я бы сейчас и картон проглотил, лишь бы желудок перестал ныть.
Покончив с едой, он занялся водой. Запас во фляге отдавал хлоркой, как бассейн после уборки, и пить это было уже невмоготу. Он вспомнил про мозговой коралл — серое, извилистое образование, которое видел неподалёку среди рифов. Нырнув снова, он нашёл его: коралл напоминал сморщенный мозг, слегка светился и выпускал пузырьки кислорода. Александр отломил кусок, поднёс сканер и нажал кнопку:
— Сканер: Мозговой коралл. Источник кремния. Используется для создания антисептика.
— Джекпот, — хмыкнул он, возвращаясь в капсулу. — Теперь вода не будет вонять, как химическая лаборатория.
Он загрузил коралл в Изготовитель, получил антисептик — белую пасту с резким запахом — и добавил её в воду. После обработки она стала чище, почти без привкуса, с лёгким солоноватым оттенком. Александр сделал глоток и кивнул:
— Ну вот, первая победа за день. Теперь хоть не отравлюсь, пока буду спасать этих бедолаг из капсулы 12.
Охота за костюмом: радиация не ждёт
С едой и водой разобрался, но радиация в 1100 метрах от «Ориона» сама себя не победит. Александр проверил КПК: для противорадиационного костюма нужны были свинец, волокно и медная проволока. Он почесал затылок, прикидывая, где это всё взять.
— Свинец — в Лесу Водорослей, в выступах галенита, — пробормотал он. — Волокно — из семян водорослей, медь — из известняка. Ладно, погнали, Саша, время поджимает.
Он схватил морской глайдер, нацепил кислородный баллон и нырнул. Пейзаж сменился: яркие кораллы Безопасных Отмелей уступили место Лесу Водорослей — высоким зелёным стеблям, которые колыхались, как занавески в заброшенном доме. Между ними плавали жёлтые семена водорослей, светящиеся, как подводные фонарики. Александр сорвал пару, получив волокно, и поплыл дальше.
Свинец он нашёл в тёмных выступах галенита, торчащих из дна, как старые зубы. Расколов один ножом, он добыл блестящий кусок металла, но тут заметил тень в двадцати метрах. Грызёр — длинная тварь с чешуёй, как у дракона, и зубами, которые могли бы перекусить титановую плиту, — грызла обломок металла, хрустя им, как сухарём.
— Ох, мать моя «Альтерра», — сердце заколотилось. — Ладно, не паникуй, отвлечём его и вали.
Он бросил запасной кусок титана в сторону. Грызёр дёрнулся, рванув за приманкой с хищной грацией, и Алекс (воспользовался моментом) расколол ещё один выступ, добыв свинец. Но на этом приключения не кончились.
Плывя к известняковым выступам за медью, он наткнулся на Битера — мелкую, но злобную рыбу с острыми зубами, как у пираньи. Битер налетел на него, вцепившись в ногу. Александр вскрикнул, чувствуя, как кровь смешивается с водой:
— Ах ты, мелкий урод! — он пырнул тварь ножом, и та отстала, уплыв с обиженным писком. Шипя от боли, он доплыл до выступа, расколол его и добыл медную проволоку.
Вернувшись в капсулу, он рухнул на пол, тяжело дыша. Рана на ноге кровоточила, но он быстро сделал аптечку в Изготовителе — белый тюбик с мазью — и обработал её. Боль утихла, сменившись лёгким жжением.
— Ну, хоть живой, — выдохнул он, загружая свинец, волокно и проволоку в Изготовитель. Через минуту машина выдала противорадиационный костюм — тяжёлый, неуклюжий, с тусклым жёлтым блеском.
— Теперь я как ходячий бункер, — усмехнулся он, надевая его. — Пора спасать капсулу 12, пока они там не превратились в светящиеся фонарики.
Александр зарядил кислородный баллон, проверил морской глайдер и нырнул в воду, направляясь по координатам — 1100 метров к югу от обломков «Ориона». Костюм давил на плечи, как будто кто-то нагрузил его кирпичами, но зато обещал защиту от радиации, а это сейчас было важнее удобства. Он сжимал рукоятки глайдера, чувствуя, как тот мягко гудит в руках, и бормотал себе под нос:
— Ну, Саша, поплыли спасать мир. Или хотя бы одну капсулу. Если там ещё кто-то жив, я прям герой года буду. А если нет… ну, хоть титан по пути соберу, не зря же пёрся.