— Будет чем гостей пугать, если кто в гости зайдёт.
Они выбрались из обломка, стараясь не шуметь — акулы всё ещё кружили вдалеке, их силуэты мелькали, как тени смерти. Обратный путь был напряжённым: Александр собирал титан и медь из известняковых выступов, Эллиан ныряла за серебром и литием, пока течение не начало усиливаться, а вода не потемнела от надвигающегося вечера.
— Пора домой, — сказал он, чувствуя, как лёгкие ноют даже с ребризером. — А то акулы решат, что мы их ужин.
Они рванули на глайдерах, но на полпути наткнулись на препятствие — стайку Битеров, мелких, но злобных тварей, которые налетели, как рой ос. Один вцепился Александру в руку, другой — Эллиан в ногу. Он пырнул своего ножом, она отбилась ударом глайдера, и оба выругались в унисон:
— Ах ты, мелкий гад! — крикнул он, стряхивая кровь с рукава.
— Да чтоб вас Грызер сожрал! — добавила она, шипя от боли.
Добравшись до базы, они ввалились через шлюз, бросив глайдеры и рухнув на пол, тяжело дыша. Александр вытащил аптечку, обработал их раны, ворча:
— Ну всё, с меня хватит геройства на сегодня. Эти твари хуже будильника — орут и кусают.
Эллиан кивнула, потирая ногу, но тут же оживилась, глядя на кучу ресурсов:
Титан, свинец, мотки волокна, куски меди и серебра, добытые за день. Её глаза блестели, как у ребёнка, которому подарили конструктор, и он уже прикидывает, как собрать из него космический корабль.
— Ладно, давай сборщик крафтить, — сказала она, хлопнув по фабрикатору с такой силой, что тот обиженно пискнул. — Титан, медь, серебро — всё есть. А потом сразу два «Мотылька», чтобы мне не пришлось за тобой на буксире тащиться.
— Два сразу? — Александр вскинул бровь, потирая затылок, где волосы слиплись от соли. — Ты уверена, что у нас ресурсов хватит? А то я не хочу остаться с пол подлодки и кучей железок в обнимку.
— Хватит, Саша, не ной, — отмахнулась она, уже закидывая материалы в фабрикатор. — Я всё посчитала, пока ты с Битерами ругался. Титан, свинец, смазка из семян водорослей, проводка из золота и серебра — у нас запасов, как в складе «Альтерры». Шевелись, помогай!
Он вздохнул, но встал, подтащив ящик с титаном поближе. Фабрикатор загудел, принимая добычу, и через пару минут выдал переносной сборщик транспорта — компактное устройство размером с рюкзак, с синей подсветкой и двумя маленькими люками сверху, которые слегка дрожали, как будто внутри что-то живое шевелилось. Александр взял его в руки, повертел, прищурившись на гладкий корпус:
— И это что, само подлодку построит? — буркнул он скептически. — Выглядит как тостер с лампочками. Ты точно знаешь, как оно работает?
— Саша, не тупи, — хмыкнула Эллиан, выхватывая сборщик у него из рук. — Это не просто коробка, тут внутри два лазерных дрона с нейросетью. Они вылетают, сканируют чертёж и строят, как черти на заказе. Я на «Орионе» видела, как такие штуки базы на астероидах собирали — раз, два, и готово. Только на поверхности надо, под водой они не работают — лазеры в толще глючат.
— На поверхности, говоришь? — он почесал щетину, глядя на шлюз. — Ну ладно, гений, показывай своё волшебство. Если эта хрень сломается, я тебя заставлю руками «Мотылька» клепать.
Эллиан только фыркнула, схватила сборщик и направилась к верхнему шлюзу базы — круглой крышке в потолке, ведущей на крышу. Александр поплёлся следом, ворча под нос про «рыжих энтузиастов», но всё-таки прихватил ящик с ресурсами — титан (10 единиц на каждого «Мотылька»), свинец (по 2), смазку (по 1, выжатую из семян водорослей ещё вчера) и продвинутую проводку (по 1, с золотом и серебром, которую он добыл из песчаника в Травяных Плато). Всё это добро они наскребли за день, и ящик весил так, будто в нём лежал целый Грызер.
Они выбрались на крышу базы через шлюз, и холодный ветер с солёным привкусом ударил в лицо, заставив Александра поморщиться. Вода лениво плескалась вокруг, солнце уже клонилось к закату, окрашивая океан в золотисто-оранжевые тона, а вдалеке мелькали тени — то ли рыбы, то ли что-то похуже. Эллиан поставила сборщик на ровную площадку крыши, рядом с солнечными панелями, которые тихо гудели, ловя последние лучи. Она ткнула в кнопку на корпусе, и устройство ожило: люки сверху раскрылись с лёгким шипением, и из них вылетели два маленьких дрона — размером с кулак, с красными лазерами на брюхе и мигающими синими огоньками. Они зависли в воздухе, чуть покачиваясь, как осы, готовые к работе.
— Ну, давай, стройте, — скомандовала Эллиан, загружая ресурсы в отсек сборщика. — Два «Мотылька», быстро и без косяков. Я тут не просто так стою.