Капсула 19 лежала на дне, наполовину засыпанная песком. Корпус был цел, но покрыт тонким слоем ила, а люк заклинило намертво. Александр подцепил его ремонтным инструментом, рванул — металл поддался с визгом, от которого по воде прошла дрожь, а мелкие пузырьки рванули вверх. Внутри было темно, свет фонаря выхватывал мутные облака взвеси, поднятой его движениями. Он протиснулся внутрь, чувствуя, как холод сжимает костюм плотнее к телу. В углу виднелся ящик с данными — потёртый, с тускло мигающей панелью. Александр подплыл, вскрыл его инструментом — крышка отскочила с глухим стуком, открывая содержимое: баллон сверхвысокой ёмкости и КПК. Чертежи загрузились:
— КПК: «Разблокирован: Баллон сверхвысокой ёмкости. Увеличенный запас кислорода.»
Запись включилась сама:
— КПК:
«КАПИТАН: Ларс! Это «Орион», ответь!
ЛАРС: Это Ларс, капсула отделилась, приземление через 30 секунд!
КАПИТАН: Есть суша, координаты у тебя! Собери экипаж там!
ЛАРС: Понял, но…
КАПИТАН: Ты за них в ответе, не подведи!
ЛАРС: Капитан, эвакуируйтесь!
КАПИТАН: Нет, им нужен корабль для связи со штабом. Попробую спустить его.
*Взрыв*
ЛАРС: Капитан?! *Помехи*»
— КПК: «Всему экипажу: Если вы тут — вы шли по сигналу бедствия вопреки приказам. Я эвакуировался. Забудьте обо мне, идите к координатам суши. Надеюсь вас там увидеть.»
Александр замер. Суша. Настоящая суша на этой водяной дыре. Координаты загрузились в КПК, и он почувствовал, как внутри всё сжалось. «Что за чертовщина тут творится?» — подумал он, но решил не лезть туда без Эллиан. Обратный путь прошёл тихо — Шипомёты стреляли мимо, кровопускатели не лезли. Он ввалился в базу, где Эллиан уже ждала, окружённая добычей.
Александр ввалился через шлюз базы, сбрасывая ребризер на пол с глухим стуком. Костюм лип к телу, как мокрая тряпка, а ноги гудели так, будто он весь день таскал титановые ящики. Внутри пахло металлом и потом, но это было лучше, чем едкий привкус глубин Редкого рифа. Эллиан стояла у стола, окружённая добычей — ящики, КПК, какие-то чертежи разбросаны, как после налёта Битеров. Её рыжие волосы всё ещё торчали во все стороны, зелёные глаза сверкнули, когда она подняла взгляд, и в них мелькнула смесь облегчения и раздражения.
— Ну наконец-то, герой глубин, — буркнула она, скрестив руки. — Я уж думала, ты там с грызерами в догонялки играешь или Левиафан тебя на сувенир прихватил.
— Почти, — хмыкнул он, плюхаясь на ящик и вытирая пот со лба рукавом. — Редкий риф — та ещё дыра. Шипомёты, кровопускатели, и мой «Мотылёк» чуть не развалился на 200 метрах. Но я нашёл капсулу 19, Эль. И, чёрт возьми, там про сушу говорят.
Эллиан замерла, её брови поползли вверх, а руки упали вдоль тела. Она шагнула ближе, голос дрогнул:
— Сушу? Ты серьёзно, Саша? Не заливай мне тут, я и так на нервах после своих приключений.
— Не заливаю, — он вытащил КПК из сумки, бросил его на стол. — Ларс, второй помощник, записал сигнал. Капитан передал ему координаты суши перед тем, как «Орион» рванул. Сказал собрать экипаж там. Я скачал запись и баллон сверхвысокой ёмкости. Но без тебя туда не полезу — одному мне хватило вчерашнего.
Она кивнула, всё ещё переваривая, и ткнула пальцем в свою добычу:
— Тогда слушай, что я нарыла, пока ты нырял в эту жуть, — начала Эллиан, упирая руки в бёдра и чуть наклоняясь к нему, как будто хотела впечатать каждое слово в его голову. Её голос дрожал от усталости, но в нём сквозило упрямое оживление. — Шарилась по Травяным Плато, чуть не утопила глайдер в этих красных водорослях. Нашла капсулу 6 — разбитую в хлам, будто Грызер её жевал и выплюнул. Корпус расколот, одна сторона в песке, вокруг обугленные куски металла, как после неудачного пикника. Протиснулась внутрь — там ящик с данными, еле живой, мигал, как полудохлый Пипер. Вскрыла его: сверхскользкие ласты и записи. Представь, какие-то идиоты решили помахать аварийной ракетой внутри капсулы — думали, сигнал подать, а вместо этого рванули топливопровод. Всё в записях: крики, паника, потом взрыв — и тишина. Дурачьё, одним словом.