— Спим? — спросил он, откидываясь на койку. Тело ныло, но усталость тянула в сон, как магнит.
— Спим, — буркнула Эллиан, забираясь на свою койку. — Но если эта тварь опять зарычит, я её огнетушителем зашибу.
Он хмыкнул, закрывая глаза. Сон пришёл быстро, тяжёлый и мутный, как вода в глубинах. Завтра их ждала суша — или очередная западня этой проклятой планеты.
Глава 9. Живая Суша
Александр Веймар выплыл из сна медленно, как из глубины Безопасных Отмелей, где зелёная муть качает тебя, но не топит. Никаких кошмаров с Битерами, грызущими пятки, — только тихое тепло койки и слабый жар генератора, что прогревал титановую стену у спины. За иллюминатором вода мерцала утренним светом, мягким, почти ласковым. Пиперы шныряли в чёрной толще, их оранжевые тушки оставляли росчерки, как искры в ночи. База гудела ровно, и впервые за неделю Александр не чувствовал себя ломтем титана, который вот-вот раздавит какая-нибудь тварь 3469A. Он потянулся, хрустнув суставами, и вдохнул — воздух был солоноватый, с привкусом металла, но без вчерашнего груза.
Эллиан стояла у терминала, склонившись над КПК. Рыжие волосы торчали, как спутанная сеть, пальцы мелькали по экрану с резкостью пилота, который чует шторм. Она обернулась, поймав его взгляд, и бросила с лёгкой насмешкой:
— Что, Саша, выспался? Я уж думала, ты сушу проспишь и свалишь всё на меня. Голова не трещит после Шипомётов?
— Голова цела, а вот желудок воет, как Левиафан, — хмыкнул он, сползая с койки. Голос был сиплый, но без привычной ворчливости. — Спал почти как на «Орионе», только без твоего брата, который храпел, будто двигатель сбоит.
Эллиан фыркнула, но её улыбка дрогнула, когда он упомянул Вильяма. Она отложила КПК и скрестила руки, шагнув ближе. В утреннем свете база казалась чуть живее — титановые стены ловили блики, генератор урчал, как старый друг. Александр прошёл к Изготовителю, но вместо очередной рыбы-лопатки замер. Её солёный дух уже снился ему в кошмарах. Он вытащил из сумки кусок трубчатого коралла и пучок водорослей, что вчера притащил с мелководья.
— Хватит жевать эту тухлятину, Эль, — сказал он, закидывая всё в машину. — Пиперы едят эту зелень и плавают довольные. Может, и мы не отравимся.
Эллиан прищурилась, но любопытство пересилило скептицизм. Она подошла, глядя, как Изготовитель гудит. Экран мигнул, и через минуту он выдал две миски — не рыбу, а густую зеленоватую пасту, тёплую, с запахом прибоя и травы. Александр понюхал, ухмыльнулся и протянул одну миску ей.
— Улов глубин. Пробуй, фермер.
Она взяла миску, покосилась на содержимое, но всё же зачерпнула ложкой. Первый глоток был осторожным, потом её брови поползли вверх.
— Чёрт, Саша, это почти еда, — сказала она, доедая быстрее, чем он ожидал. — Может, мы ещё не совсем пропащие.
Он кивнул, вгрызаясь в свою порцию. Вкус был странный — соль, кислинка коралла, намёк на что-то живое, — но желудок принял его с радостью. На миг они не просто выживали, а жили. Тишина повисла, пока КПК не пискнул:
— КПК: «Координаты капсулы 19: 1,5 км юго-запад. Суша подтверждена.»
Эллиан отставила миску, её взгляд стал острым, как нож. Она шагнула к столу, сжала кулаки и посмотрела на Александра.
— Сегодня, Саша. Вместе. Моя подлодка в хлам, так что грузимся в твою. Если там Вильям или хоть его след, я должна знать.
— Договорились, Эль, — кивнул он, потирая щетину. — Бери ребризер, пушку, всё, что есть. Если эта суша не мираж, я хочу увидеть, что она прячет.
Они собрались быстро — Эллиан закинула ребризер на плечо, Александр проверил пропульсионную пушку. У шлюза они шагнули в «Мотылёк» вдвоём, теснота подлодки напомнила, что они теперь одна команда.
«Мотылёк» скользил через зелёную муть Безопасных Отмелей, пузырьки за кормой поднимались к поверхности, как стайка потерянных звёзд. Двигатель гудел ровно, но подлодка дрожала — то ли от течений, то ли от тесноты, не рассчитанной на двоих. Александр сжимал штурвал, чувствуя холод металла сквозь перчатки, а Эллиан сидела рядом, склонившись над КПК. Её локоть задевал его плечо, но он молчал — после Левиафана теснота казалась мелочью. За стеклом мелькали песчаные гребни, красноватые водоросли Травяных Плато, одинокие Пиперы, что шныряли, как светлячки. Всё было тихо — слишком тихо, будто планета затаила дыхание перед прыжком.
— 1,3 км до координат, — сказала Эллиан, не отрываясь от экрана. Её голос был спокойным, но напряжённым, как у пилота, что ждёт бурю. — Глубина 80 метров. Скоро увидим, правда ли эта суша есть.