— Сон, где нас могут сожрать, — буркнул Александр, вытаскивая КПК и включая сканер. — Не расслабляйся, Эль. Если тут нет Битеров, значит, что-то похуже прячется. Держись рядом.
Сканер загудел, луч пробежал по песку и камням, и экран выдал:
— КПК: «Плавучий остров. Биом: наземный. Энергетические сигнатуры: множественные, источник на поверхности.»
— Энергия? — переспросила Эллиан, её брови поползли вверх. — Это техника, Саша? Ларс? Вильям? Или кто-то ещё?
— Может, наши, может, чужие, — хмыкнул он, убирая КПК. — Пошли наверх, сами увидим.
Они двинулись по проходу, шаги гулко отдавались в тесной пещере. Стены сужались, заставляя идти гуськом, и Александр чувствовал, как волосы на затылке шевелятся от каждого шороха. Живая стена шептала под пальцами, её нити тянулись к их костюмам, но не кусались. Через несколько метров пещера расширилась, и они вышли на поверхность — в густые заросли, где воздух гудел от ветра и странного, почти живого звука.
Перед ними лежала поляна, окружённая деревьями с широкими листьями и луковицами, что свисали, как фонари. Луковичное дерево светилось зеленоватым светом, его плоды гудели на ветру, словно пели. Между стволами росли кусты китайского картофеля — низкие, с белыми плодами, пахнущими съедобным. Дальше виднелись лозы мраморной дыни — тёмные, с плодами, похожими на камни. Александр сорвал луковицу, вдохнул её свежий, сладковатый запах и ухмыльнулся.
— КПК: «Семена луковичного дерева. Пища. Урожай: 2 единицы за цикл. Совместимо с грядками,» — пискнул сканер. Он закинул луковицу в сумку.
— Если это съедобно, я остаюсь, — сказал он, обернувшись к Эллиан. — Прощай, рыба-лопатка.
Она не ответила, её взгляд застыл на траве. Александр проследил — там, среди листьев, виднелись следы. Человеческие. Старые, но чёткие, с узором подошвы «Альтерры». Эллиан опустилась на колени, её пальцы коснулись отпечатка, и голос сорвался:
— Саша… Это Вильям. Его ботинки. Я узнаю этот рисунок.
— Неделя прошла, Эль, — сказал он, стараясь говорить ровно, но внутри всё сжалось. — Следы старые. Он был тут, но… не факт, что остался. Сканирую.
КПК подтвердил:
— КПК: «Следы: человеческие. Возраст: около 7 дней. Совпадение с обувью «Альтерры» — 87%.»
Эллиан сжала кулаки, её глаза заблестели. Она встала, но взгляд остался прикован к следам. Александр заметил в траве рваный кусок ткани — серый, с выцветшей эмблемой «Альтерры». Он поднял его, чувствуя, как сердце стукнуло, и протянул ей.
— Это его?
Она взяла ткань, её пальцы задрожали, но голос окреп:
— Да. Его униформа. Он был тут, Саша. Мы близко.
Они замерли на поляне, ветер шевелил листья, а луковичные деревья гудели, будто шептались. Эллиан сжала ткань, её лицо стало жёстче, но глаза выдавали боль. Александр кашлянул, отводя взгляд.
— Эль, он где-то здесь, — сказал он тише. — Эти следы — не конец. Мы найдём, что с ним стало. Но давай дальше, пока светло.
Она кивнула, сунув ткань в карман, и шагнула вперёд, сжимая пушку. Александр последовал за ней, чувствуя, как остров смотрит им в спину.
Александр и Эллиан пробирались через заросли, где тени луковичных деревьев шевелились, как живые. Ветер нёс сладковатый запах мраморной дыни, но тишина острова казалась обманчивой — каждый шорох заставлял Александра сжимать пропульсионную пушку. Эллиан шагала впереди, её плечи были напряжены, а взгляд метался по траве, будто она ждала новых следов Вильяма. Остров был небольшим — метров двести в длину, — но густая зелень делала его лабиринтом, где за каждым стволом могла прятаться тварь.
Вдалеке послышался гул — не ветер, а что-то живое. Из кустов выплыл небесный скат, его широкие крылья, похожие на паруса, колыхались в воздухе. Он завис, издав низкий звук, и медленно унёсся за деревья, не тронув их. Эллиан подняла пушку, но тут же опустила.
— Пока не лезет, пусть живёт, — буркнула она. — Но если тут такие твари, значит, есть и хуже.
— Ага, — кивнул Александр, оглядываясь. — Эта суша слишком хороша, чтобы быть безопасной.
Они двинулись дальше, и вскоре заросли расступились, открыв остатки базы — не их, а старой, заброшенной. Титановые панели валялись в траве, поросшие мхом, их края были погнуты, будто кто-то пытался их вскрыть. В центре торчал терминал — потрескавшийся, но мигающий тусклым светом, словно дышал. Александр шагнул к нему, направив сканер. Луч пробежал по металлу, и КПК выдал:
— КПК: «База Хадар. Статус: заброшена. Энергетические сигнатуры: активны. Разблокировано: многоцелевая комната.»
Эллиан замерла, её зелёные глаза вспыхнули.