— «Хадар»? — переспросила она, голос стал острым. — Тот самый, Саша? Обломки, Лина Варак, подстава — всё это здесь?
— Похоже, Эль, — кивнул он, ткнув в терминал ремонтным инструментом. Экран мигнул, выдав обрывки:
— ТЕРМИНАЛ: «…выжившие… Хадар… атака… требуется ключ…»
— Без резака не вскрыть, — буркнул Александр, качая головой. — Но они тут жили, Эль. Не просто выжидали, а что-то искали. Лина, Торгал… или кто-то ещё.
Он прошёл вдоль панелей, заметив глубокие царапины — не от Битеров, а от чего-то с лапами, когтистого. Эллиан присела рядом, провела пальцем по бороздам и нахмурилась.
— Пещерные ползуны, — сказала она, голос понизился. — Помню их, Саша. Когда мы шли к реактору «Ориона», они лезли из вентиляции — мелкие, быстрые, зубы как иглы. Чуть ногу не отгрызли. Если они тут, держи глаза открытыми — любят засады.
— Замечательно, — хмыкнул он, сжимая пушку. — Значит, суша тоже хочет нас сожрать.
Они обошли базу, найдя вход в пещеру, вырезанную в скале. Над ней висела табличка, наполовину сорванная: «Хадар. Пост наблюдения». Александр направил сканер внутрь, луч осветил влажные стены с живой стеной и что-то блестящее в глубине.
— КПК: «Энергетическая сигнатура: источник неизвестен. Расстояние: 10 метров. Рекомендуется сканирование,» — пискнул прибор.
— Там что-то работает, — сказал он, чувствуя, как пульс ускорился. — Генератор? Терминал? Идём, Эль?
Она кивнула, подняв пушку. В пещере воздух стал густым, пахло сыростью и металлом. Пол усеивали камни и кости — мелкие, птичьи, судя по виду. В глубине мигала лампа, запитанная от солнечной панели, а рядом лежал ящик — запертый, с мигающей панелью, как те, что Александр видел под водой. Но тишину разорвал шорох — быстрый, когтистый.
Из тени рванул пещерный ползун — тварь размером с собаку, с чешуёй, как мокрый уголь, и жёлтыми глазами, что горели, как фонари Пиперов. Он прыгнул на Эллиан, щёлкнув пастью, но она вскинула пушку. Гул, выстрел — кусок камня ударил ползуна в бок, отшвырнув к стене с визгом. Тварь вскочила, готовая к новому броску.
— Саша, добей! — крикнула Эллиан, отступая.
Александр зарядил обломок титана и выстрелил. Металл врезался в голову ползуна, и тот рухнул, дёрнувшись пару раз. Он выдохнул, пот стекал по виску.
— Мелкий, а злой, — буркнул он, пнув тушу. — Сканер говорит, их тут мало, но я не верю.
Эллиан подошла к ящику, осветив его ребризером. Панель мигала, но замок был цел.
— КПК: «Доступ заблокирован. Требуется ключ или лазерный резак,» — пискнул прибор.
— Чёрт, — выдохнула она. — Что они прятали, Саша? И где этот ключ?
Александр окинул пещеру взглядом — пусто, кроме лампы и ящика. Но на стене, под живой стеной, виднелась царапина. Он смахнул растительность, и перед ними проступило слово: «ТОРГАЛ». Эллиан замерла, её дыхание сбилось.
— Пол Торгал, — прошептала она. — Лина искала его. Он был тут, Саша. И, может, Вильям с ним.
Александр кивнул, чувствуя, как тайна острова сдавливает грудь. Суша хранила больше, чем они могли унести.
Эллиан и Александр вышли из пещеры, щурясь от света, что пробивался сквозь кроны луковичных деревьев. После схватки с ползуном тишина острова казалась натянутой, как струна. Ветер шевелил лозы мраморной дыни, а небесные скаты гудели где-то вдали, их тени мелькали над зарослями. Эллиан сжимала пропульсионную пушку, её взгляд блуждал по траве, будто искал новые следы Вильяма. Александр шёл следом, чувствуя, как сумка тяжелеет от семян и титана, но ощущение чужого взгляда не отпускало.
Они обогнули базу «Хадар», пробираясь вдоль рухнувших панелей, пока заросли не расступились, открыв неожиданную картину. Перед ними лежала ферма — рукотворная, но заброшенная. Титановые грядки, поросшие травой, тянулись вдоль склона, в них торчали высохшие стебли китайского картофеля и несколько уцелевших шаров мраморной дыни, что лежали в пыли, как забытые камни. Рядом стояла наружная грядка, наполовину сломанная, с табличкой: «Хадар. Урожай 03». Воздух пах землёй и ржавчиной, а тишина давила, будто ферма хранила чью-то историю.
— Они тут жили, Саша, — выдохнула Эллиан, опускаясь на колени у грядки. Она коснулась ржавого края, её голос дрожал. — Не просто ютились, а строили. Вильям мог быть с ними.
— Следы его свежие, Эль, а эта ферма старая, — сказал Александр, осматривая участок. — Месяцы, может, больше. «Хадар» упал недавно, но кто-то другой тут копался до них.
Он направил сканер, и КПК загудел:
— КПК: «Разблокировано: наружная грядка. Требования: титан (2). Примечание: следы органики, возраст — около трёх месяцев.»
Эллиан встала, сжимая ткань Вильяма, что нашла в траве. Её взгляд метнулся к зарослям, где тропа вела дальше. Александр шагнул за ней, но остановился, предложив: