— Мелководье? — подумал он, потирая подбородок. — Так вот почему капитан направил «Орион» сюда. Остался на борту, чтобы дать нам шанс. Эдвард, старый чёрт… Спасибо, что не дал мне сгореть вместе с кораблём.
Он тряхнул головой, прогоняя воспоминания о капитане — седом ветеране с усталыми глазами, который всегда выглядел так, будто знал больше, чем говорил. Сейчас не время для сантиментов. Александр вернулся к делу.
— Ладно, что можно сделать в Изготовителе? Мне нужен кислородный баллон и костюм для плавания. Что ещё?
Он подошёл к устройству, прикреплённому к стене капсулы. Изготовитель был размером с микроволновку, с сенсорным экраном и двумя лазерными манипуляторами внутри. Александр ткнул в меню, и экран мигнул, показав чертёж: «Кислородный баллон стандартный, +30 секунд воздуха, требуется: титан (2 единицы)». Рядом высветился ещё один: «Плавательный костюм, требуется: волокно водорослей (2 единицы)». Просто, как в учебнике для стажёров.
— Титан? — подумал он. — После крушения «Ориона» тут должны быть обломки. Надо проверить. Водоросли тоже где-то рядом, раз это мелководье.
Он поднялся по скрипучей металлической лестнице, открыл верхний шлюз и выбрался на крышу капсулы. Перед ним раскинулась картина, от которой дыхание перехватило: «Орион» тлел на горизонте, в нескольких километрах отсюда, его массивный корпус наполовину ушёл под воду. Чёрные столбы дыма поднимались в небо, смешиваясь с зеленоватыми облаками, а поверхность океана была усеяна обломками — куски обшивки, ящики, какие-то искрящие провода. И вдруг его словно током ударило.
— Чёрт, «Орион» на ядерном реакторе! — сердце заколотилось быстрее. — Если он рванёт, мне конец. Радиация, взрывная волна… Сколько у меня времени? Час? Два? Надо валить отсюда, и быстро.
Он вернулся в капсулу, схватил маску и ласты из аварийного ящика, нацепил их с неловкостью человека, который последний раз плавал в бассейне на тренировочной базе «Альтерры». Глубоко вдохнул, чувствуя, как солёный воздух щиплет лёгкие, и прыгнул в воду через шлюз. Погружение было резким, почти болезненным — холод обжёг кожу, давление сдавило грудь, а в ушах зазвенело. Но под водой открылся другой мир, и Александр замер, забыв выдохнуть.
Перед ним раскинулся биом безопасных отмелей, словно кадр из рекламного ролика «Альтерры» о колонизации новых миров. Разноцветные кораллы — красные, жёлтые, синие — переливались в лучах чужого солнца, пробивавшихся сквозь толщу воды. Стайки мелких рыбок, похожих на земных гуппи, но с длинными светящимися плавниками, шныряли между водорослями. Песчаное дно мягко светилось, усыпанное крошечными кристаллами кварца, которые отражали свет, создавая иллюзию звёздного неба под водой. Где-то вдалеке покачивались высокие стебли водорослей, похожие на зелёные ленты, а между ними проплывали пузырьки воздуха, поднимавшиеся с глубины.
— Красиво, конечно, — подумал он, медленно шевеля ластами. — Но где-то там, в глубине, может плавать тварь с зубами размером с мою голову. Или хуже — что-то вроде тех Левиафанов, о которых шептались пилоты на «Орионе». Не расслабляйся, Саша.
В пятидесяти метрах он заметил кусок металлолома, торчащий из песка. Титановая обшивка, судя по блеску. Джекпот. Александр рванул к нему, чувствуя, как лёгкие начинают ныть от недостатка воздуха. Схватил обломок — холодный, тяжёлый, с острыми краями — и вынырнул, жадно хватая ртом воздух. Вернувшись в капсулу, он бросил добычу в Изготовитель. Два лазера зажужжали, сканируя материал, и через минуту из отсека выскользнул новенький кислородный баллон, гладкий и серебристый.
— Ахренеть, технологии! — восхитился он про себя. — В книжках читал про нанофабрикацию, а вживую — будто магия. Ну, привет, мой новый лучший друг.
Он надел баллон, чувствуя, как тяжесть на плечах придаёт уверенности. Потом вернулся к воде, сорвал пару пучков водорослей, плававших у капсулы, и сунул их в Изготовитель. Через минуту у него в руках оказался плавательный костюм — лёгкий, эластичный, с текстурой, напоминающей чешую. Александр ухмыльнулся, натягивая его.
— Теперь я морской дьявол, — подумал он. — Или моренырятель, как там это называется. Ладно, пора нырять снова. Посмотрим, что ещё прячет эта планета-океан.
Но перед этим он решил перекусить. Откусил кусок батончика — на вкус как подошва с солью — и запил водой из фляги. Вода была тёплой, с привкусом металла, но он заставил себя проглотить. Потом шагнул к шлюзу, глядя на водную гладь. Решимость росла с каждым вдохом — он выживет, чего бы это ни стоило.