Александр скинул ребризер на койку и вывалил сумку на стол — семена, титан, КПК с данными. Эллиан добавила свои трофеи: коралл и обломки с Травяных Плато, что собрала утром. Она подключила КПК к терминалу, листая чертежи — многоцелевая комната, наружная грядка. Её взгляд остановился на записи:
— КПК: «Наружная грядка. Требования: титан (2). Совместима с семенами луковичного дерева, мраморной дыни, картофеля,» — прочла она, и уголок рта дёрнулся в улыбке. — Построим — и забудем про водоросли.
— Фермеры глубин, — усмехнулся Александр, падая на койку. — Главное, чтобы ползуны не сожрали урожай.
Эллиан фыркнула, но улыбка угасла. Она села у стола, глядя на ткань Вильяма, её пальцы сжались, костяшки побелели. Александр кашлянул, садясь прямее.
— Эль, послушай, — начал он. — Следы, униформа — это не пустышка. Завтра вскроем ящик, терминал, всё, что там есть. Если там про Вильяма или «Хадар», мы найдём. А пока у нас еда, чертежи и база. Мы живы. Это уже победа.
Она кивнула, не глядя, но пальцы чуть расслабились. Он вытащил КПК и включил запись Лины Варак, что нашёл у обломков «Хадара». Голос наёмницы затрещал:
— ЗАПИСЬ: «Лина Варак, борт Хадар. Пол, сиди на месте, я разберусь с ублюдками. Они нас подставили — не пираты, что-то хуже. Если выберусь, найду тебя. Конец связи.»
Эллиан нахмурилась, вставая.
— Подставили, — повторила она. — Саша, эта арка… Она не от «Альтерры». Если «Хадар» искал такие штуки, то что нашёл «Орион»? И Вильям?
— Не знаю, — буркнул он, выключая запись. — Но арка живая, Эль. Гул, тень внутри… Это не просто металл. Если Торгал или Лина знали про неё, Вильям мог наткнуться на то же.
Эллиан легла на койку, подложив руки под голову, её взгляд застыл на потолке. Александр растянулся рядом, чувствуя, как усталость тянет вниз. База гудела, но за иллюминатором мелькнуло что-то — не Пипер, не Битер. Тень скользнула вдоль стекла, длинная, с шипастым силуэтом, и исчезла, оставив лёгкий скрежет, как когти по титану. Он прищурился, но сон накрыл его, мутный, как глубина. Последняя мысль была: «Остров отпустил нас. Но что-то последовало за нами».
Эллиан лежала с открытыми глазами, сжимая ткань Вильяма. Завтра они вернутся — с резаком, с надеждой, с чем угодно. Но ночь на 3469A уже готовила свои планы.
Глава 10. Последний луч надежды
Александр Веймар спал, уткнувшись лицом в жёсткую койку, когда база взорвалась звуком. Радио в углу заорало, как сирена на «Орионе», треск помех смешался с хриплым голосом Тесс Марлоу, пилота Звёздного Ветра, и ударил по ушам, как Левиафан по корпусу:
— «Орион», это «Звёздный Ветер»! Мы входим в атмосферу 3469A, нашли точку для посадки — Горный остров, координаты у вас. Будем там через сорок минут. Шевелитесь, если хотите выбраться из этой лужи! «Звёздный Ветер», конец связи.»
Александр рванулся вверх, врезавшись лбом в титановую переборку. — Чёрт! — выругался он, хватаясь за голову. Сердце колотилось, как после погони с Битером, а в висках гудело, будто планета включила свой проклятый гул прямо в его черепе. Сорок минут? Серьёзно? Он моргнул, прогоняя остатки сна — кошмара, где шипастая тень скребла по иллюминатору базы, её когти оставляли царапины, а глаза горели, как Пиперы в ночи. За стеклом Безопасные Отмели тонули в зеленоватой мути, оранжевые искры Пиперов мельтешили, но тень — та самая, что он видел вчера, — не показывалась. Пока.
Эллиан уже стояла у радио, её рыжие волосы торчали во все стороны, как водоросли после шторма, а зелёные глаза сверкали смесью надежды и паники. Она ткнула кнопку повтора, и голос Тесс снова хрипло заполнил тесное пространство, отражаясь от титановых стен. Эллиан обернулась, её веснушки казались ярче на бледном лице, а голос дрожал, как трос под напором течения:
— Саша, ты слышал?! Сорок минут! Горный остров! Вильям… он может быть там, с Ларсом, с кем угодно! — Она сжала ткань униформы Вильяма, найденную на Плавучем острове, так сильно, что костяшки побелели. — Мы должны быть там, сейчас же!
Александр потёр щетину, чувствуя, как адреналин прогоняет сонную муть. Сорок минут. Не два дня, не час, а чёртовы сорок минут. Он сполз с койки, ботинки стукнули по металлическому полу, и запах — солёный, с едкой кислинкой, как будто планета дышала им в лицо, — ударил в ноздри. КПК на столе пискнул, оживая без команды, и синтетический голос, как всегда, добавил сарказма:
— Обнаружен входящий сигнал. Координаты: Горный остров, 2 км к северо-востоку. Вероятность присутствия выживших: 47%. Предупреждение: энергетические сигнатуры в зоне посадки аномально высоки. Рекомендуется сканирование.