— Мать моя «Альтерра», — выдохнул он, отступая на шаг. — Эль, это ПВО. Как то, что разнесло «Орион» и «Хадар».
Эллиан замерла, её глаза округлились, но голос стал твёрже:
— Если это оно, Тесс летит в ловушку. Надо внутрь, Саша. Сейчас.
КПК пискнул:
— Структура: предположительно планетарная защитная система. Энергетический уровень: критический. Рекомендуется избегать прямого контакта. Сканирование выявило вход с силовым барьером. Требуется ключ.
Мерцающее силовое поле перегораживало вход в инопланетную структуру, его поверхность переливалась, как звёздный свет на воде. Чёрные стены ПВО возвышались над Александром и Эллиан, их маслянистый блеск отражал зеленоватое небо 3469A, а центральный шпиль пульсировал голубым светом, от которого ныли зубы. Воздух гудел, не просто механически, а живо, будто сам остров дышал. До посадки «Звёздного Ветра» оставалось тридцать пять минут, и каждая секунда сжимала горло, как удавка. Эллиан сжимала лоскут униформы Вильяма, её костяшки побелели, зелёные глаза метались между барьером и песком, ища путь внутрь. Сердце Александра колотилось, сарказм едва прикрывал страх, ползущий по спине. Эта штука сожрала «Орион» и «Хадар». Что она сделает с нами?
— Саша, мы теряем время, — голос Эллиан резал, как нож, сквозь гул. Она присела, шаря пальцами по влажному песку. — КПК сказал, нужен ключ. Должно быть что-то здесь. Вильям… он мог оставить след, как на Плавучем.
— След? — Александр фыркнул, но его взгляд нервно скользнул по теням между скалами. Шипастый силуэт из вчерашнего кошмара мелькал в мыслях, его когти скребли в голове. — Эль, если твой брат здесь, он, небось, уже чай с Левиафаном пьёт. Ищи этот чёртов ключ, пока Тесс не влетела в мясорубку.
КПК пискнул, его синтетический голос сочился бесполезным спокойствием:
— Сканирование завершено. Обнаружен объект: пурпурная скрижаль, 3 метра юго-восток. Состав: неизвестный полимер, интегрированные микроцепи. Вероятность совместимости с терминалом: 89%. Рекомендуется извлечь.
— Скрижаль? — пробормотал Александр, шагая по координатам. Он заметил блеск в песке — плоская пластина размером с ладонь, испещрённая пурпурными узорами, что слабо пульсировали, как вены глубоководной твари. Он поднял её, холод обжёг пальцы, а вес удивил — слишком тяжёлая для такой мелочи. — Эль, вот оно. Похоже на ту хрень с арки на Плавучем.
Эллиан выхватила скрижаль, её пальцы дрожали, пока она разглядывала узоры. — Если это откроет вход, мы найдём ответы. Вильям, Торгал, эта планета… всё связано. — Голос её надломился, надежда и страх боролись в глазах. Она рванула к терминалу у силового поля — гладкому пьедесталу с прорезью, что гудела в такт скрижали. Вставила её, и воздух затрещал. Барьер растаял с мягким шшш, открыв тёмную пасть входа, чьи края были гладкими, словно вырезанными лазером.
— Джекпот, — выдохнул Александр, но желудок сжался. Гул усилился, отдаваясь в груди, и КПК снова пискнул:
— Вход активирован. Предупреждение: внутренняя среда содержит следы неизвестных микроорганизмов. Ребризеры обязательны. Энергетические сигнатуры усиливаются. Вероятность активной защитной системы: 73%.
— Микроорганизмы? — Эллиан побледнела, но поправила ребризер, сжав челюсти. — Саша, если эта штука нас поджарит, я тебя из могилы достану.
— Спокойно, фермер, — он ухмыльнулся, хотя рука крепче сжала пропульсионную пушку. — Если поджарит, я первый в очередь за Левиафаном. Пошли.
Они шагнули внутрь, ботинки гулко стучали по полированному полу. Зал был огромным, как собор, из чёрного металла, стены испещрены слабо светящимися линиями, пульсирующими, как жилы. Воздух был густым, пах озоном и чем-то кислым, как гниющий коралл. Тусклые голубые огни мерцали наверху, отбрасывая длинные тени, что плясали по стенам. Фонарь Александра скользнул по залу, выхватив центральный терминал, чей экран ожил чужими глифами — резкими, угловатыми, не похожими на гладкие шрифты «Альтерры». Эллиан затаила дыхание, её голос стал шёпотом:
— Это… не наше, Саша. Это место… оно смотрит на нас.
— Ага, и, похоже, не в восторге, — он пробормотал, сарказм — тонкий щит против ползущего страха. Он навёл сканер на терминал, и КПК загудел, еле поспевая: