— Анализ данных: частичная расшифровка. Терминал содержит информацию о планетарной защитной системе. Назначение: обеспечение карантина. Язык: неизвестен, предположительно предтечи. Перевод ограничен. Рекомендуется дополнительное сканирование.
— Карантин? — голос Александра сорвался, глаза сузились. — Какой, к чертям, карантин? Эль, это то, что сбило «Орион». И, может, «Хадар». Если Тесс сядет…
— Не говори так! — Эллиан рявкнула, её голос был сырым от эмоций. Она сжала ткань Вильяма, руки дрожали. — Вильям может быть здесь, с Ларсом, с кем-то! Мы должны узнать, что это за дерьмо, и остановить его!
Они двинулись глубже, фонари резали мрак. Вдоль стен ниши хранили артефакты — зелёные ионные кубы, гудящие энергией, и гладкие устройства, похожие на оружие, запертые в прозрачных витринах, что не поддавались ножам. Александр сканировал куб, его свет отбрасывал жуткие тени на лицо:
— Ионный куб: источник энергии, плотность 1.2 МДж/см³. Технология превосходит известные аналоги. Назначение: питание систем предтеч. Осторожно: возможна нестабильность при повреждении.
— Это как батарея на стероидах, — сказал он, голос низкий. — Если б мы могли его утащить, построили бы базу размером с «Орион».
Эллиан не слушала, её фонарь задержался на узорах стен — текучих, почти живых, как вены твари. КПК пискнул без команды:
— Узоры на стенах: материал идентичен сплаву структуры. Назначение неясно: возможно, эстетическое, возможно, функциональное. Отсутствие данных о культурном контексте предтеч.
— Культурный контекст? — Эллиан фыркнула, голос горький. — Эта штука сбивает корабли, а КПК болтает про искусство. Саша, нам нужен способ отключить её.
Впереди нашли платформу — гладкий круглый лифт, испещрённый пурпурными узорами, как на скрижали. Она гудела мягко, маня и угрожая. Александр замер, нутро орало бежать, но взгляд Эллиан, острый, как нож, толкнул вперёд. Они ступили на неё, и платформа бесшумно пошла вниз, унося в недра структуры. Воздух стал холоднее, гул — громче, и голос КПК разрезал тишину:
— Спуск активирован. Обнаружена нижняя зона: предположительно ангар или хранилище. Энергетические сигнатуры: множественные. Вероятность наличия активных устройств: 81%. Рекомендуется повышенная осторожность.
Лифт остановился, открыв пещерный зал, чьи стены были усеяны витринами. В них — винтовки предтеч, их стволы слабо светились, и машины, похожие на дронов, замершие, как в музее. Пол покрывали царапины, не от когтей, а от чего-то тяжёлого, давно протащенного. Фонарь Эллиан дрогнул, её дыхание сбилось:
— Саша, это… как склад. Они хранили оружие, машины. Но зачем? И почему всё заперто?
— Может, не хотели, чтоб такие, как мы, взяли и устроили вечеринку, — Александр съязвил, но голос дрожал. Он сканировал винтовку, её изящество делало инструменты «Альтерры» игрушками:
— Оружие предтеч: энергетическое, предположительно плазменное. Эффективность неизвестна. Доступ заблокирован. Рекомендуется избегать попыток вскрытия.
— Плазменное, — он присвистнул, но замер. Блеск в куче металлической пыли — вторая пурпурная скрижаль. Он схватил её, холод пробрал до костей. — Эль, ещё одна. Это наш билет дальше.
Эллиан кивнула, её взгляд прикован к новому силовому полю в конце зала, за которым пульсировала консоль с красной кнопкой, как сердце. Гул бил по костям. Тридцать минут до «Звёздного Ветра», а Тесс летела в ловушку. Александр сжал скрижаль, чувствуя её тяжесть, тяжесть их выбора. Это не просто оружие, подумал он. Это судья.
Гул ангара предтеч вгрызался в кости Александра, воздух был тяжёлым от запаха озона и чего-то острого, как кровь с металлом. Массивная консоль возвышалась в конце зала, её красная кнопка светилась, как злобный глаз, окружённая мерцающим силовым полем. Вторая пурпурная скрижаль, холодная и тяжёлая в руке Александра, гудела в такт пульсу структуры. Эллиан стояла рядом, её ребризер тихо шипел. Тридцать минут до посадки «Звёздного Ветра», и часы в голове Александра тикали громче гула ПВО. Эта штука убила «Орион» и «Хадар», думал он, желудок сжимался. А мы лезем её дразнить.
— Саша, это оно, — голос Эллиан был низким, почти рычащим, глаза не отрывались от кнопки. — Отключим эту хрень, и Тесс сядет. Вильям… он может быть с ней. Делай.
— Делай, говорит она, — пробормотал Александр. Он шагнул вперёд, скрижаль тянула руку, как предупреждение. — Если нас поджарит, Эль, я в завещании напишу, что ты была права.
Её губы дёрнулись, но улыбка умерла, не дойдя до глаз. Она подняла пропульсионную пушку, оглядывая тени — те шипастые силуэты, что преследовали их ночи. КПК пискнул, его голос резал гул, как нож: