— Обнаружен терминал управления. Функция: контроль защитной системы. Требуется активация через биометрический анализ. Предупреждение: возможны защитные протоколы. Вероятность успеха: 62%.
— Биометрический анализ? — Александр нахмурился, сжимая скрижаль. — Это что, отпечаток пальца? Или мою душу хотят?
— Хватит трепаться, — рявкнула Эллиан, голос надломился от спешки. Она вставила скрижаль в прорезь консоли, и поле растаяло с треском, открыв красную кнопку. Воздух отяжелел, гул взвинтился до визга, что бил по ушам. Александр глянул на Эллиан — её лицо бледное, но яростное — и почувствовал укол: её надежда на Вильяма была огнём, что мог спалить их обоих.
— Ладно, — он сглотнул, горло пересохло. — Если это нас убьёт, скажи Вильяму, что он мне должен за храп на «Орионе».
Он нажал кнопку. Консоль ожила, но вместо отключения силовое поле защёлкнуло его запястье, как капкан. Александр взвыл, дёрнувшись, но энергия жгла кожу, держа крепко. — Что за дерьмо?! — крикнул он, паника вспыхнула.
Эллиан рванулась, вскинув пушку, но замерла: из консоли выдвинулся металлический манипулятор с червём — чёрным, тонким, с иглой, блестящей, как клык. Он дёрнулся, живой, и сердце Александра остановилось. — Эль, стреляй! — рявкнул он, но червь был быстрее, его игла вонзилась в руку, боль вспыхнула жаром, потом холодом. Проба отступила, капля крови блестела на кончике. Консоль мигнула красным, и КПК взорвался голосом, холодным и финальным:
— Анализ завершён. Обнаружен патоген: бактерия Карар. Заражение подтверждено. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: инфицированные особи не могут отключить защитную систему. Планета 3469A находится под карантином. Доступ запрещён.
Поле отпустило руку, и Александр отшатнулся, хватаясь за запястье, укол всё ещё горел. — Заражение? — выдохнул он, голос сорвался. — Какое, к чёрту, заражение? Эль, что это за хрень?!
Эллиан побледнела, глаза округлились от ужаса. Она уронила ткань Вильяма, руки дрожали, когда она схватила КПК, голос надломился: — Карар? Карантин? Саша, мы… мы больны? Эта планета… она нас отравила?
КПК пискнул снова, бездушно спокойный:
— Бактерия Карар: неизвестный патоген, обнаружен в биоматериале. Симптомы: не выявлены на текущий момент. Карантин планеты: активен. Защитная система препятствует покиданию зоны. Рекомендуется сбор данных для анализа патогена.
— Сбор данных?! — Эллиан заорала, ударив кулаком по консоли. Металл не дрогнул, но её голос эхом разнёсся по залу. — Эта штука говорит, что мы заражённые крысы, а Тесс летит сюда через… — она глянула на КПК, голос упал до шёпота, — двадцать пять минут!
Мозг Александра гудел, гул ПВО заглушал мысли. Карантин. Заражение. «Орион», «Хадар»… мы. Ноги подкосились, но паника Эллиан вернула его в реальность. — Эль, бери себя в руки! — рявкнул он, схватив её за плечо. — Мы не дохнем, ясно? Надо выбраться и предупредить Тесс. Бегом!
Они рванули через ангар, ботинки стучали по полу, мимо кубов и винтовок. Лифт унёс их наверх, молчаливый, но удушающий, и КПК не умолкал, каждый писк — как гвоздь в гроб:
— Энергетический уровень системы возрастает. Обнаружен входящий объект: предположительно корабль. Вероятность активации защитного протокола: 94%.
Они вырвались на пляж, зелёное небо теперь пылало облаками, и радио в шлемах затрещало. Голос Тесс, напряжённый, но твёрдый, прорвался: — «Звёздный Ветер» к наземной группе, видим остров. Начинаем снижение. Держитесь, ребята, мы вас заберём.»
— Нет! — Эллиан закричала в комм, голос сырой от отчаяния. — Тесс, не садитесь! ПВО! Оно вас разнесёт!
Но небо ответило раньше Тесс. Полоса света пробила облака — «Звёздный Ветер», его корпус блестел, снижаясь. Шпиль ПВО взревел, остров задрожал, воздух затрещал от энергии. Александр схватил Эллиан, оттаскивая назад, но они не могли отвести глаз. Зелёный луч вырвался из шпиля, ослепительный, жгучий, и ударил в корабль. Взрыв разорвал небо, металл завизжал, разлетаясь, куски рухнули в воду с шипением. Радио захлебнулось помехами, голос Тесс — обрывки паники: — «Что за… под огнём! Мы… а-а-а!» — и тишина, тяжёлая, как вода, что поглотила обломки.
Эллиан рухнула на песок, её рыдания рвали гул ПВО, теперь затихающий. Она когтями вцепилась в песок, ткань Вильяма валялась рядом. — Вильям! — всхлипнула она, слёзы текли по лицу. — Тесс… нас не спасут, Саша… мы одни…
Александр стоял, глядя на дым над водой, грудь пустая, сарказм испарился, сменился холодной пустотой. Никого. Только мы. Заражённые. Он опустился рядом, рука неловко легла на её плечо. — Эль, я… — он запнулся, голос хрипел. — Не знаю, как сказать. Но мы живы. Это уже что-то. Мы найдём выход.