Александр стоял у шлюза, глядя на воду, и вдруг его накрыло воспоминание. Он вспомнил, как впервые увидел «Орион» на орбите Земли. Огромный корабль, похожий на кита из старых фильмов, висел среди звёзд, освещённый прожекторами дока. Ему тогда было 25, он только закончил институт и подписал контракт с «Альтеррой», потому что это был единственный способ вырваться из нищеты. Отец, бывший шахтёр, умер от радиации на астероидной выработке, мать перебивалась случайными заработками. Александр мечтал вытащить её из той дыры, но вместо этого оказался здесь.
— Если бы я знал, что всё так обернётся, — подумал он, сжимая край шлюза. — Может, лучше было остаться на Земле, чинить дроны в порту? Но нет, мне захотелось приключений. Вот тебе приключения, Саша. Полный комплект.
Он вернулся внутрь, решив осмотреть капсулу тщательнее. Стены были покрыты тонким слоем конденсата, капли стекали вниз, оставляя ржавые следы на швах. Панель управления мигала красными警告 — китайскими иероглифами, которые он так и не выучил. Под ногами валялись обрывки проводов и кусок пластика, отломанный при посадке. Александр присел, заглянул под сиденье — там лежала маленькая металлическая коробка с надписью «Личное». Открыв её, он нашёл фотографию: он сам, улыбающийся, в новенькой форме техника, рядом с Эдвардом, капитаном «Ориона». Тот хлопал его по плечу, а за их спинами виднелся шлюз корабля.
— Эдвард, — подумал он, чувствуя ком в горле. — Ты всегда говорил, что я слишком ленивый, но с мозгами. Надеюсь, ты был прав.
Он снова взял КПК, решив выжать из него больше информации.
— Эй, умник, что ещё можешь рассказать про эту планету?
— Анализ продолжается, — ответила нейросеть. — Биом безопасных отмелей: глубина до 50 метров, температура воды 26°C. Обнаружены виды: рыба-лопатка (съедобна, содержит 20% белка), коралл-мозговик (источник кремния), водоросли-кровянки (высокое содержание йода). Рекомендую собрать образцы для анализа.
— Рыба-лопатка? — Александр хмыкнул. — Звучит как обед. А что насчёт хищников?
— Вероятность встречи с агрессивными формами жизни в данном биоме — 8%. Однако на глубине более 200 метров зафиксированы сигналы крупных существ. Тип неизвестен. Рекомендую избегать глубоких зон.
— Отлично, — буркнул он. — Просто держись мелководья и не суйся в бездну. Легко сказать.
Он нырнул снова, теперь с баллоном и костюмом. Вода обволакивала тело, мягко покачивая. Александр плыл медленно, разглядывая всё вокруг. Вот проплыла рыба-лопатка — плоская, с яркими оранжевыми пятнами, похожая на блин с плавниками. Он протянул руку, и та шустро ускользнула. Рядом рос коралл-мозговик — серый, с извилинами, как человеческий мозг, и слабым свечением внутри. Александр отломил кусок, сунул в сумку, висящую на поясе. Дальше виднелись водоросли-кровянки — тёмно-красные, толстые, с каплями сока, вытекающими при касании.
— Прямо джунгли какие-то, — подумал он. — Только под водой. Если бы не угроза ядерного взрыва, я бы даже расслабился.
Но расслабляться было нельзя. Каждый шорох в воде заставлял его вздрагивать. Где-то вдалеке раздался низкий гул — глубокий, вибрирующий, будто что-то огромное шевельнулось в глубине. Александр замер, сердце заколотилось. Левиафан? — мелькнула паническая мысль. Но звук стих, и он выдохнул.
— Спокойно, Саша, — сказал он себе. — Ты на мелководье. Оно далеко. Наверное.
Вернувшись в капсулу с добычей, он сел на пол, подтянув колени к груди. Надо было думать. Еда — рыба и водоросли, вода — можно опреснить в Изготовителе, укрытие — капсула пока держится. Но что дальше? Ждать спасателей? Искать других выживших? Или строить что-то большее — базу, плот, подлодку?
— Шаг за шагом, — решил он. — Сначала кислород, потом еда, потом… посмотрим. Главное — не сдохнуть в первый же день.
Он встал, отряхнулся и шагнул к шлюзу. Планета-океан ждала, и Александр Веймар был готов с ней сразиться.
Глава 3. В Глубины
Александр Веймар стоял у шлюза спасательной капсулы, глядя на бескрайнюю водную гладь, что простиралась перед ним. Волны лениво плескались о борта капсулы, отражая зеленоватый оттенок неба — чужого, непривычного, будто кто-то пролил краску на небосвод и забыл размешать. Солёный ветер щипал лицо, смешиваясь с запахом металла и горелой проводки, что всё ещё витал вокруг. Только что он вернулся с первого погружения: добыл титан с обломков «Ориона» и смастерил кислородный баллон, который теперь приятно холодил спину через тонкую ткань плавательного костюма. Но расслабляться было рано. Капсула скрипела, электрощиток угрожающе шипел, выбрасывая искры, а запасы еды и воды таяли с пугающей скоростью.