Даже теперь, когда он разошелся с сестрой, она ощущала его незримое присутствие и в ней продолжал жить испуг, который она испытала семь лет назад.
Как-то раз, возвращаясь домой от подружки, Дженнифер заметила в укромном уголке парка красную спортивную машину Роберта. Обрадовавшись, что ее подвезут домой, она подбежала и увидела в ней мужа сестры в обнимку с какой-то девицей. По счастью, они были настолько поглощены друг другом, что не заметили Дженнифер и она потихоньку убежала, гадая, как ей лучше поступить.
До этого момента у Дженнифер не было от сестры тайн. Но рассказать Роузмари о том, что она видела в парке, Дженнифер так и не решилась. Хотя она еще была ребенком, она знала: сестра любит мужа и такие откровения доставят ей душевную боль. Какое-то время Дженнифер страдала втихомолку, а потом отважилась поделиться с отцом.
— Этого не может быть! — заявил отец. — Ты ошиблась.
— Нет, я точно знаю: это был Роберт! — уверяла Дженнифер. — И машина точно его. Я же видела номер!
— Не желаю больше ничего слышать, и не вздумай нести такую околесицу сестре! — выговаривал дочке Питер Кросби. — Роузмари с Робертом счастливы в браке. Так что не смей выдумывать глупости про моего зятя!
Дженнифер от отца подобной реакции не ожидала. Ну разве могла она понять детским умом, что отец слишком много надежд возлагал на этот брак и потому не желал плохо думать о зяте? Стремясь сохранить семью, Питер Кросби совершил непоправимую ошибку: предупредил Роберта, что его видели в парке с какой-то девицей.
Роберт сложил два плюс два и на следующий день, подкараулив Дженнифер, когда она возвращалась из школы, посадил к себе в машину и отвез в парк.
— Слушай ты, козочка длинноногая, советую держать язык за зубами! — посоветовал он, глядя на нее своими похотливыми глазками. — А то знаешь, что я с тобой сделаю?
Помертвев от страха, Дженнифер молча затрясла головой.
— А я тебе сейчас расскажу! — И он плотоядно оскалился. — Стащу с тебя одежду, раздвину твои стройные ножки — и вперед! А то еще приятелей приглашу, пусть тоже попользуются… Усвоила? — Роберт захохотал. — А сестре твоей скажу, что ты сама ко мне пристаешь. Ясно? Как думаешь, кому она поверит? С того дня Дженнифер поняла, что такое жить в страхе. Роберт не упускал случая шепнуть ей на ухо сальность и кидал на нее такие взгляды, что у нее по телу бежали мурашки. И хотя руки он не распускал, Дженнифер постоянно боялась, что рано или поздно это случится. В результате она выросла скрытной и замкнутой, избегала общения с парнями и ужасно не любила, когда мужчины обращают на нее внимание.
Дженнифер вздохнула с облегчением только года через два, когда по совету тети Энн решила поступать в Никосийский университетский колледж туризма и управления гостиничным хозяйством. Закончив школу, она поехала на Кипр и встретила там Никоса, первого мужчину, которого полюбила, но так и не сумела удержать.
Глава 2
На следующее утро Дженнифер поджидала Никоса в аэровокзале Никосии. С замиранием сердца она смотрела, как он уверенным шагом спускается по трапу и идет по летному полю, давая на ходу инструкции своим референтам. Даже издалека было очевидно — это человек сильный, властный, абсолютно уверенный в себе и привыкший к тому, что его беспрекословно слушаются. Обменявшись приветствиями с работниками аэропорта, он, чуть нахмурясь, кивнул в сторону Дженнифер, и через пару минут к ней подошла девушка в униформе и с улыбкой сообщила:
— Мисс Кросби, можете пройти!
Дженнифер кивнула и, миновав турникет, вышла на летное поле. Никос смотрел на нее — стройную, хрупкую, в скромном платье бежевого цвета и незамысловатом белом жакете, собранные в хвост роскошные волосы треплет ветер, — и его обуревали сомнения. У нее был такой юный и такой невинный вид, что на миг ему стало ее жалко и возникло желание тут же купить ей билет на ближайший рейс до Англии, посадить в самолет и отправить домой.
Он усмехнулся. Что это он разнюнился? Как же его легко разжалобить! Да и что, собственно говоря, он собирается сделать? Всего лишь отплатить Дженнифер той же монетой — заманить ее в ловушку. Вознести на вершину блаженства, а потом, когда она полностью расслабится, вернуть на грешную землю. Интересно, как она поведет себя в подобной ситуации?
Нет, он должен прояснить все до конца. Пусть полюбуется на коттеджи, которые она собралась продавать для поправки дел «Кросби-тур», а он с превеликим удовольствием посмотрит на ее невинное личико! А там видно будет, как с ней поступать дальше. Может, придется сдать ее полиции. Ведь формально директор фирмы теперь Дженнифер (он своими глазами видел документы), так что ее вполне можно привлечь к ответственности, хотя его голубая мечта — отправить на скамью подсудимых этого подонка Добсона.
— Добрый день! — пробормотала Дженнифер, поравнявшись с Никосом. — Сегодня жарко…
— А будет еще жарче, — проговорил сквозь зубы Никос и чуть заметно коснулся ее спины, направляя в сторону стоявшего неподалеку вертолета. — Пошли.
— А нам долго лететь?
— Около часа. Правда, по дороге придется сделать остановку, — ответил Никос и, не дожидаясь новых вопросов, тут же поменял тему: — Ну и как тебе Кипр?
— Я еще не совсем акклиматизировалась. На следующей неделе вплотную займусь экскурсиями и разработкой новых маршрутов. Роузмари хочет организовать дополнительные туры на весну… — торопливо сказала Дженнифер и осеклась, когда Никос, взяв ее за талию, подсадил в вертолет. — Спасибо, — чуть слышно пробормотала она, порозовев от смущения.
Она села в кресло и принялась возиться с ремнем. Никос устроился рядом, сделал знак пилоту, и лопасти вертолета пришли в движение. Заметив, что Дженнифер никак не может справиться с тугой пряжкой, Никос наклонился и помог ей.
Она отпрянула к спинке и не мигая смотрела на него, а ее сердце стремительно набирало обороты. Наконец он отрегулировал ремень и пристегнул ее, а когда возвращался на свое место, Дженнифер вздохнула и вдруг почувствовала его запах. Ее охватила дрожь, и она, закусив губу, вцепилась в подлокотники. Внезапно захотелось погладить его по волосам, коснуться рукой щеки и снова вдохнуть его запах…
От таких мыслей сердце застучало еще сильнее, грудь набухла, во рту пересохло. Дженнифер пришла в ужас. Что же это такое? Выходит, рядом с Никосом она собой не владеет?! Как же она будет обсуждать с ним дела фирмы?
Во время полета она молча смотрела в иллюминатор. Вертолет взял курс в глубь острова, и открылась панорама гор, то поросших дубом, кипарисом и сосной, то пересеченных ущельями и руслами пересохших речушек.
Примерно через полчаса живописный пейзаж сменился унылым плоскогорьем с заброшенными горными разработками. Дженнифер вспомнила, что им предстоит остановка. Она решила, что, может, где-то неподалеку добывают известняк или мрамор и Никос должен заехать сюда по неотложному делу. Вертолет пошел на снижение и приземлился на каменистом плато.
Никос спрыгнул и протянул руку Дженнифер. Она вышла и огляделась. Кругом, насколько хватало глаз, царило безмолвие гор и запустение. Лишь пыльная заброшенная дорога напоминала о том, что где-то за горами есть цивилизация.
— Знаешь, где мы? — спросил Никос, глядя на нее в упор.
Дженнифер покачала головой и, вскинув брови, ответила:
— Понятия не имею.
— Ничего, скоро узнаешь… — буркнул он и, взяв ее за локоть, повел по дороге.
За скалистым уступом показались столбы, какие-то явно заброшенные времянки и выложенные из известняка арочные ворота.