Газеты, кстати, приобретали охотнее всего.
Особенно заметными были продавцы воды, настойчиво расхваливающие «кристально чистую, родниковую» из запотевших бутылок.
В стороне от обычной публики я заметил компактную группу приказчиков и торговых агентов, прибывших с водоходом.
Их выдавали строгие, но не новые костюмы, кожаные портфели разной степени потрёпанности и характерная манера общения, вполголоса, постоянно оглядываясь по сторонам, словно кто-то постоянно хочет выведать у них коммерческие тайны.
Они привычно и уверенно направились в прибрежные лавки, чтобы закупить товар и тут же доставить его на борт. Время — деньги, а водоход ждать не будет.
Я сразу приметил мужчину средних лет с пышными каштановыми усами, которые он то и дело подкручивал указательным пальцем — жест, выдающий нервозность. От остальных его отличал чуть более потёртый коричневый пиджак с кожаными заплатами на локтях и побитый жизнью портфель.
Я решил, что дела его идут не слишком хорошо, а значит он может рискнуть ради выгодной сделки.
— Прошу прощения, уважаемый, — обратился я. — Не желаете ли приобрести партию высококачественной питьевой воды? Все документы в порядке, цена умеренная.
Торговец остановился и окинул меня внимательным взглядом На его лице отразилась примечательная смесь подозрительности и интереса.
— А вы, молодой человек, часом не из тех умельцев, что воду в подвале разливают? — хмыкнул он.
— Отнюдь, — усмехнулся я невозмутимо. — Товар качественный.
Тут я не покривил душой ни капли. Имеющаяся у меня вода в настоящий момент была самой чистой не то что в этом городке, но и, возможно, во всём Озёрном крае.
— Документы, дело десятое, — он покрутил ус. — Нынче умельцы такие печати рисуют, что от официальных не отличишь.
— А вы производите впечатление знатока, — ответил я с лёгкой иронией. — Насколько я понимаю, контрафактной воды на рынке немало?
— Немало, — согласился он. — Хотя, как торговый агент, я не должен бы этого признавать.
Он улыбнулся, показывая, что шутит, но мы оба понимали — такие шутки всегда отражают реальное положение дел.
— А если не секрет, откуда берётся такая вода? — поинтересовался я. — Просто у меня документы настоящие, но с местными особенностями я не знаком, не хотелось бы попасть впросак.
Торговый агент бросил взгляд по сторонам, убедился, что никто не подслушивает, и слегка понизил голос:
— Говорят, разливают на тех же заводах, просто ночной сменой, втихаря от начальства. Но сам я такую дрянь не пью, мне хватает денег на качественную воду с официальной печатью.
— Разумно, — кивнул я, не развивая неудобную тему. — Не желаете взглянуть на мой товар? Уверяю, качество отменное.
Торговец замешкался, однако, в конце концов решился.
— А знаете что, — махнул он рукой. — Покажите.
Мы отправились к моему фургону. Усатый осмотрел бутылки с профессиональной дотошностью. Проверил этикетки на просвет, постучал по стеклу ногтем, даже принюхался к содержимому, открыв одну.
К сожалению, я знал что обнаружить таким образом элементалей невозможно. Скорее всего агент делал это для успокоения собственной совести.
— Вроде и впрямь неплохо, — заключил он, доставая из портфеля потрепанную записную книжку. — Сколько хотите за всё?
— Двести рублей, — заранее заломил я цену, ожидая торга.
Примерно столько же и стоили бы десять ящиков воды у любого из продавцов.
— Ха! — он даже усами дёрнул от возмущения. — Сто, и то только из уважения к вашей предприимчивости.
— Сто пятьдесят, — поправился я. — Это же чистейшая вода, сами убедились.
— Сто двадцать, — он постучал пальцем по бутылке. — И это с надбавкой за срочность.
Я сделал вид, что колеблюсь, хотя был готов отдать всё и за сотню, лишь бы избавиться от груза и получить деньги.
— По рукам, — наконец согласился я.
— Вот и славно! — усатый просиял.
Мы ударили по рукам, и агент отсчитал мне один империал и еще двадцать рублей бумажными купюрами. Считал он быстро, но аккуратно, явно чувствовался большой опыт.
Купив ящики, агент отошел к водоходу, и вскоре вернулся с парой грузчиков. Они сноровисто перетаскали ящики с водой на судно.
— Вот моя визитка, — усатый порылся в портфеле, — Семён Аркадьевич Крюков, независимый торговый агент. Если будет ещё товар, обращайтесь. Закупаюсь здесь каждую неделю, прибываю на «Коршуне».
Я не стал его огорчать, что планирую покинуть городок в самое ближайшее время, поэтому уверенно кивнул в ответ и распрощался.