— Ну… — она замялась. — Это довольно сложно объяснить неспециалисту. Но суть в том, что можно использовать определенные химические реагенты для обеззараживания. Или физические методы — кипячение, фильтрация через песок и уголь…
— Звучит разумно, — кивнул я, хотя прекрасно знал, что проблема Озерного края совсем в другом.
— Профессор Мельников говорил, что у меня талант к исследованиям, — продолжала она. — Что я умею видеть то, что другие пропускают. Может, это самонадеянно, но… вдруг я действительно смогу найти причину?
— Не самонадеянно, — возразил я. — Амбициозно — да. Но без амбиций далеко не уедешь. Простите за каламбур.
— Вы странный человек, Данила, — улыбнулась она. — То серьезный, то шутите. То дерётесь как профессиональный боец, то рассуждаете как философ. Кто вы на самом деле?
— Если узнаю, обязательно сообщу, — уклончиво ответил я. — А пока я просто попутчик, которому повезло встретить интересную собеседницу. Кстати, может быть продолжим разговор на палубе? Проблема эпидемии слишком болезненна для всех. Не хочу, чтобы наши соседи «грели уши».
— Прекрасная идея, — поддержала меня Надя, — здесь невыносимо душно.
На палубе действительно дышалось легче. Речной ветер приятно обдувал лицо, днем солнце играло бликами на водной глади. По берегам тянулись поля и перелески, изредка мелькали деревни.
Надя стояла у борта, подставив лицо ветру. Солнечный свет играл в ее светлых волосах, превращая их в золото. В карих глазах плясали отблески от воды. На фоне речного простора она казалась особенно хрупкой и беззащитной.
Красивая, отметил я с некоторым удивлением. Молодое тело Лазаря определенно реагировало на эту красоту, что было… неожиданно. Архимаг повидал за свою долгую жизнь немало прекрасных женщин, но сейчас гормоны двадцатилетнего тела напоминали о себе весьма настойчиво.
— И всё же, кто вы, Данила? — вдруг спросила она, не поворачиваясь. — Чем вы занимаетесь? Только не говорите что вы какой-нибудь приказчик или коммивояжёр. Не похожи.
Наблюдательная девушка. Что ж, врачам положено быть внимательными к деталям.
— Вы правы, — признал я. — Я, скажем так, резко ощутил страсть к перемене мест.
— Ооо? — вероятно она тут же выдумала себе что-то романтичное. — Тогда не буду донимать вас расспросами.
— А вы? — сменил я тему. — Что заставило аристократку — не отрицайте, это очевидно — ехать в одиночестве в третьем классе?
Она помолчала, явно решая, насколько может мне довериться.
— Семья была против, — наконец сказала она. — Мне прочили место в Императорской лечебнице, а не «возиться с болячками нищих». А еще лучше, поскорее выйти замуж. Приличная девушка не должна опускаться до работы.
— Сурово, — заметил я. — И что были кандидаты?
— Сын делового партнера отца, — она скривилась. — Мерзкий тип, если честно. Потные руки, глупые шутки и полное отсутствие интересов, кроме скачек и карт.
— Заманчивая партия, — иронично отметил я.
— Не то слово! — она рассмеялась. — Представляете, на первой же встрече он час рассказывал мне о достоинствах своей любимой кобылы. В подробностях! С описанием всех мастей ее предков до пятого колена!
— И вы не оценили такой эрудиции?
— Я сказала, что меня больше интересует анатомия человека, чем лошади. Он решил, что это неприличная шутка, и пожаловался моему отцу.
— И вы сбежали? — спросил я.
— Уехала, — поправила она с достоинством. — Совершенно официально, с дипломом и рекомендательными письмами. Просто… без благословения семьи. И соответственно, без финансовой поддержки.
— Смелый поступок, — заметил я. — Не побоялись остаться без средств?
— Я врач, — она гордо вскинула подбородок. — Дипломированный! Ну… почти. То есть диплом у меня есть, а вот опыта… Но это дело наживное!
— И куда же направляется молодой дипломированный врач?
— В столицу Озерного края, — ее глаза загорелись. — Говорят, там эпидемия проявляет себя ярче всего.
— Простите мой скептицизм, — осторожно сказал я, — но что может сделать один молодой врач против эпидемии?
— Не знаю, — она вдруг сникла. — Может, ничего. Может, я наивная дурочка, как сказал отец. Но… но я должна попытаться! Понимаете?
Я понимал. Лучше, чем она могла себе представить. Более того, я не пытался над ней посмеятся, скорее проверял её решимость. Ведь в этой девушке я нашел неожиданного союзника.
В Имперскую лечебницу кого попало не берут. Чтобы туда готовы были принять абитуриентку, надо было обладать исключительным талантом, причем магическим. А на хвастунью Надя не была похожа.