А два мага, как ни посмотри, ровно вдвое больше, чем один.
— И с чего планируете начать?
— Сначала нужно найти работу, — она вздохнула. — Любую. Хоть санитаркой в больнице. А потом… потом я буду исследовать. Брать пробы воды, анализировать, искать закономерности.
Мы проговорили еще с полчаса. Надя рассказывала о своих планах — открыть практику, помогать бедным, исследовать эпидемию. Глаза ее горели энтузиазмом, в голосе звучала искренняя вера в свои силы.
Довольно наивная позиция, но я понимал что с моей помощью у неё может получиться. И это перспективный вариант. Я могу определить зараженную воду благодаря способностям архимага, но не могу ни с кем поделиться этим знанием.
Если же Надя разработает эффективный метод диагностики, то получится как минимум остановить заражение людей.
Внезапно с верхней палубы донесся аппетитный запах. Там, в ресторане, подавали обед. Надя невольно потянула носом, но тут же отвернулась, сделав вид, что любуется пейзажем.
— Проголодались? — спросил я прямо.
Она смущенно кивнула:
— Позавтракала еще дома, до посадки. А с собой взяла только два яблока, но этого оказалось слишком мало. Не рассчитала.
— Пойдемте, — решительно сказал я. — Пообедаем в приличной обстановке.
Мы поднялись на ресторанную палубу. Из-за стеклянных дверей доносился гул голосов, звон посуды, запахи еды. Белые скатерти, официанты в крахмальных куртках, дамы в шляпках и господа с сигарами — другой мир, отделенный от третьего класса не только палубами, но и невидимой стеной сословных различий.
У входа стоял швейцар — крепкий мужчина лет пятидесяти с седыми усами и выправкой отставного военного.
— Ваши билеты, господа? — вежливо, но твердо спросил он.
Я достал наши билеты. Швейцар едва взглянул на них.
— Простите, но ресторан только для пассажиров первого и второго классов, — его тон был учтив, но непреклонен. — Таковы правила судоходной компании.
— Понимаю, — кивнул я. — Но мы вполне платежеспособны.
— Сожалею, — перебил швейцар уже строже. — Правила есть правила. Ничем не могу помочь.
Классический «эффект вахтера». Дай человеку немного власти, и он будет держаться за нее мертвой хваткой.
Надя расстроилась, хотя и старалась не показывать. Ей уж точно было непривычно лишиться прав и привилегий, положенных с раннего детства. Мне же ситуация показалась забавной. План созрел мгновенно.
Я подмигнул Наде. В моих глазах, наверное, что-то такое было заметно, потому что она смотрела на меня с смесью любопытства и опаски.
Правила существуют для того, чтобы их обходить.
Особенно, если это глупые правила.
Глава 9
Зал ресторана манил своими ароматами, но швейцар возвышался перед нами неумолимой скалой.
Скорее всего бывший военный. Это было заметно по выправке и манере держаться. Какой-нибудь унтер-офицер в отставке. Такой скорее умрет, нежели отступится от полученной инструкции.
Надежда молчала, но я видел, как она старается скрыть разочарование. Подбородок гордо вздернут, спина прямая — держится молодцом.
Я же в это время затеял сущее мальчишество. Да, когда-то я орошал пустыни и создавал цунами, способные потопить целый флот.
Но с другой стороны оперирование крохотным запасом энергии требует не только знаний, но и фантазии. К чему возмущаться, если можно найти изящный выход?
Так что я решал подобные задачки с истинным наслаждением исследователя.
БАХ!
Швейцар дёрнулся, рука метнулась к поясу, где когда-то висела кобура. Старые рефлексы, въевшиеся намертво.
БАХ!
Из глубины ресторана донеслись звуки, похожие на выстрелы. Им вторил звон разбитой посуды и истошный женский визг!
БАХ! БАХ!
Нужный инструмент чтобы отвлечь внимание нашёлся быстро. Три бутылки шампанского в ведерке со льдом у дальнего столика.
Еще две на сервировочном столе.
Резкий нагрев жидкости внутри бутылок — и пошло-поехало.
БАХ! БАХ! БАХ!
Отчаявшись отыскать оружие, швейцар с криком: «Всем на пол, работает жандармерия!» ринулся внутрь, напрочь забыв про свой пуст.
— Путь свободен, — я галантно предложил Наде руку, — не желаете ли отобедать?
Она посмотрела на меня с лёгким недоверием.
— Как вы это устроили?
— Понятия не имею, о чём вы — ответил я, пожимая плечами. — Просто удачное стечение обстоятельств.
Мы спокойно прошли в оставленные без охраны двери.
Внутри царил образцовый хаос. Несколько бутылок шампанского дружно стреляли пробками, обдавая ближайшие столики ароматными фонтанами.
Пенистые лужи растекались по паркету.