Три шарика мороженого: ванильное, шоколадное и клубничное, уложенные с архитектурной точностью. Свежая мята и россыпь лесных ягод довершали композицию. Плюс тонкая вафельная трубочка, воткнутая под углом как флаг на вершине съедобной горы.
— Приятного аппетита! — Полина замерла рядом в позе охотничьей собаки, ожидающей реакцию на принесенную дичь.
Я откусил кусочек. Хруст вафли, тягучая сладость карамели, прохлада тающего мороженого, легкая кислинка ягод. Идеальная симфония вкусов.
— Восхитительно, — признал я искренне.
Официантка расцвела как майская роза после дождя. Щеки порозовели, глаза заблестели.
— Правда же? Я всем новым гостям рекомендую именно это! Кстати, вы у нас впервые? Я бы запомнила… то есть, я всех постоянных клиентов помню. Вот господин Мерзляков — каждое утро ровно в восемь пятнадцать. Два эклера и двойной эспрессо… А госпожа Птицына только по средам заходит, берет исключительно творожную запеканку. Говорит, для фигуры полезнее, хотя какая там польза, когда она ее сгущенкой поливает…
Поток информации о гастрономических предпочтениях местной элиты можно было использовать как снотворное. Я деликатно кашлянул.
— Простите, я вас заболтала! — она спохватилась. — Если что-то понадобится — зовите!
И упорхнула к другому столику, на ходу поправляя выбившуюся из прически прядь.
Я вернулся к наблюдению, попивая кофе. Надо отдать должное, кофе варили здесь отменно. Крепкий, с легкой горчинкой, без кислоты дешевых сортов.
Пожалуй, я стану завсегдатаем этого места. Как только поправлю финансовое положение, разумеется.
Прошло полчаса томительного ожидания. Я успел прикончить вафли, изучить все четыре страницы газеты включая объявления о продаже «слегка подержанных» гробов, и заказать вторую чашку.
Наконец дверь особняка снова открылась. Лариса Громова вышла на крыльцо в миниатюрном платье цвета морской волны. Видимо, любимый оттенок. Шелк струился при каждом движении, подчеркивая то, что следовало подчеркивать замужней даме разве что дома перед зеркалом или в супружеской спальне.
Даже отсюда было видно, как нервничает хозяйка дома. Руки теребили сумочку, шаги быстрые, порывистые.
«Тетя нервная,» — прокомментировала Капля. — «Боится?»
Получив подпитку моей энергии, водный дух быстро развивался. Вот и сейчас Капля не просто оценила вид женщины, но и считала её эмоции. Отлично.
«Похоже на то. Готовься следовать за ней.»
«Капля готова! Поиграем в догонялки!»
Лариса почти бегом спустилась к пристани. Интересная деталь: движения при посадке в лодку были уверенными, отработанными. Никакой женской беспомощности, никаких кокетливых «ой, как же мне забраться». Села, поправила юбку, завела двигатель, отчалила. Все четко, по-деловому, за секунды. Лодочник ей точно не требовался.
Дама явно вполне самостоятельная.
«Поплыла! На восток поплыла!» — Капля передавала азарт погони. — 'Ой, в узкий канал свернула! Ой, под низкий мостик!
Логично. Главных водных магистралей избегает. Там можно встретить знакомых. А в переплетении мелких каналов легко затеряться.
Моё впечатление, что Громова поплыла не на обычную прогулку, крепло.
Я допил кофе не спеша. Пусть думает, что оторвалась от возможных наблюдателей. Капля не потеряет.
«Приплыла-приплыла!» — через десять минут пришел победный сигнал. — «Дом с золотыми буквами! Капля читать не умеет, но красиво блестит!»
Водный дух передал мне четкий визуальный образ. Гостиница «Золотой якорь». Судя по виду, заведение среднего класса, без претензий на роскошь, но чистое и приличное. Не слишком дорого, не слишком дешево, не привлекает внимания. Идеальное место для тайных встреч.
А прямо напротив высилось массивное здание гвардейских казарм. Красно-белое знамя какого-то полка реяло над воротами. Часовые у входа стояли как оловянные солдатики.
«Тетя вошла в дом! Что делать?»
Что же, маршрут Ларисы Громовой теперь известен. Осталось найти медальон.
«Ныряй. Исследуй дно у пристани. Ищи что-нибудь золотое, блестящее»
«Ой-ой-ой!» — взволнованный писк Капли прервал мои размышления. — «Нашла! Золотое! На дне! В грязи лежит!»
Не ожидал что повезёт так быстро. Я думал, Капле придется проплыть весь путь от гостиницы до особняка чтобы что-то найти, а тут удача почти сразу.
«Покажи подробнее.»
Образ проявился четко. Золотой медальон в иле. Овальная форма, размером с крупную монету. Даже сквозь слой грязи проглядывало изображение: трехмачтовый корабль под всеми парусами.