— Кушайте. Небось с утра маковой росинки во рту не было.
— Елена Павловна, право, не стоит…
— Кушайте, сказала! — она всплеснула руками. — Молодой человек среди ночи является весь побитый, в порванной одежде, а я спать лягу? Да я же не усну!
Котлеты были холодными, но удивительно вкусными. Я ел, а она хлопотала рядом — подливала чай, подкладывала хлеб, ворчала про молодежь, которая шастает по ночам и находит неприятности.
— Костюм завтра отнесу к портному, — сообщила она. — У меня знакомый есть, золотые руки. Починит так, что и следа не останется. А вы ложитесь спать. Завтра у вас дела, наверняка.
— Спасибо, Елена Павловна.
Она смутилась:
— Ну что вы! Это же естественно — позаботиться о жильце.
Я поднялся к себе, разделся, аккуратно повесил пострадавший костюм. Лег в чистую постель, простыни пахли лавандой. После всех приключений этого безумного вечера тихий дом, заботливая хозяйка и мягкая постель казались настоящим раем.
Сон пришел быстро и был на удивление спокойным.
Раннее утро окутало старые склады молочным туманом. В такой час добропорядочные граждане предпочитали оставаться в теплых постелях, но у бандитов свой график.
Банда «Рыбаки» собралась в полном составе. Двенадцать человек, вся боевая мощь местной шпаны. Кто с ножом, кто с битой, у некоторых в карманах поблескивали пистолеты.
В центре полукруга стоял Рыбарь собственной персоной. Невысокий, но жилистый. Руки в старых шрамах от работы работы, нос сломан и криво сросся — память о временах, когда он еще дрался за место под солнцем. Но самое примечательное — глаза. Умные, внимательные. Не вязались с общим обликом портового бандита.
Какая-то из прабабок Рыбаря согрешила с аристократом. Иначе как объяснить слабый дар, который проявлялся в их семье из поколения в поколение.
Он и помог бандиту пролезть наверх в жесткой портовой иерархии. И еще исключительная жестокость.
— Значит, серьезные люди? — он сплюнул в сторону. — Профессор, ты хоть понял, что за фрукт?
— Не, Рыбарь. Молодой, в костюме. На вид — так, божий одуванчик.
— Божий одуванчик серьезных людей не представляет, — заметил кто-то из толпы.
— Вот именно, — Рыбарь почесал подбородок. — Что думаешь, Косой?
Косой — тощий тип с бегающим взглядом — был мозгом банды. Если такое слово вообще применимо к этой компании.
— Скоро увидим, — сообщил Косой.
— Голова! — изумились остальные. — Может дурак какой-то понтуется. А может отморозки новые появились.
— Может, — согласился Рыбарь. — А может, и нет. Вот что, братва. С кем бы он не пришел — мочим без разговоров. Нам тут чужаки не нужны.
Из утреннего тумана показалась одинокая фигура. Шла спокойно, руки в карманах. Никакой охраны, никакого оружия.
Бандиты переглянулись. Кто-то нервно хихикнул.
— Один пришел! — выдохнул Рыжий. — Точно лох!
— Тихо! — Рыбарь прищурился, разглядывая приближающегося человека.
И тут его словно током ударило. Он вспомнил. Недавно по всем притонам прошла весточка от «Стаи». Они искали молодого человека. Особые приметы: темные волосы, голубые глаза, примерно двадцать лет.
Особо опасен — маг воды высокого уровня. Описание совпадало идеально.
— Братва, — Рыбарь сглотнул. — Кажется, у нас проблема…
Глава 20
Раннее утро встретило меня сыростью и туманом. Я остановился у края канала, где Капля плескалась в мутной воде.
«Капля», — позвал я мысленно. — «Плыви подальше отсюда. Найди себе чистый участок и жди меня там».
«Почему-почему?» — водный дух вынырнул, недовольно фыркая. — «Капля хочет с Данилой! Капля поможет!»
«Нет, малышка. Это слишком опасно для тебя».
«Капля не боится!» — но в ее мыслеобразе я уловил тревогу.
«Дело не в страхе. Просто… впечатлительным существам вроде тебя не стоит получать подобные впечатления. Это может изменить твою структуру. Понимаешь»?
Водный дух притих, осмысливая мои слова. Потом нехотя изобразил кивок полупрозрачной головкой.
«Капля будет ждать. Но Данила вернется?»
«Обязательно».
Она нырнула и тут же превратилась в струйку воды, заметную только мне. Я подождал, пока она скроется из виду, и направился к складам.
Заброшенная промышленная зона выглядела еще мрачнее в этот час, когда вокруг уже стало светло, но солнце ещё не поднялось. Кирпичные стены складов, некогда красные, теперь покрылись зеленоватым налетом плесени.
Часть крыш провалилась, и туман лениво вползал через дыры, клубясь между гнилыми балками. Воздух пропитался запахами гниения — тина, ржавчина, и что-то кислое, возможно от химических отходов с соседней красильни. Вода здесь была настолько грязной, что даже прикасаться магией к ней было неприятно. Но необходимо.